천국 가면 내 강아지도 만날 수 있을까?

이 질문에는 사랑이 많이 담겨 있어서 마음이 따뜻해진다. 그만큼 강아지를 소중히 여겼다는 뜻이기 때문이다. 동시에, 떠나보냈거나 언젠가 떠나보낼 것을 생각하면 마음이 많이 아플 수 있겠다는 생각도 든다.

성경은 사람이 천국에 가는 문제에 대해서는 분명하게 말씀하지만, 반려동물과 같은 동물들이 천국에서 어떻게 되는지에 대해서는 구체적으로 말해 주지 않는다. 그래서 “반드시 그렇다” 또는 “절대 그렇지 않다”라고 단정해서 말하기는 어렵다. 다만 몇 가지 중요한 성경의 흐름을 통해 조심스럽게 바라볼 수 있다.

첫째, 하나님께서는 동물들도 귀하게 지으셨다는 점이다. 창세기에서 하나님은 짐승들을 보시고 “보시기에 좋았더라”고 하셨고, 노아의 홍수 때도 사람뿐 아니라 동물들도 방주에 태워 보호하셨다. 이는 하나님의 관심과 사랑이 사람에게만이 아니라 피조 세계 전체에 미친다는 것을 보여 준다. 또 로마서 8장에서는 피조물이 함께 탄식하며 회복을 기다린다고 말하는데, 궁극적인 하나님의 나라 안에 피조 세계의 회복이 포함된다는 암시로 이해되어 왔다.

둘째, 천국에서 분명한 것은, 그곳이 하나님 안에서 완전한 위로와 기쁨, 그리고 부족함이 전혀 없는 곳이라는 사실이다. 요한계시록 21장 4절은 “모든 눈물을 그 눈에서 닦아 주시니 다시는 사망이 없고 애통하는 것이나 곡하는 것이나 아픈 것이 다시 있지 아니하리니”라고 말한다. 이 말은, 여기서 사랑했던 존재들과의 이별과 아픔까지도 하나님께서 가장 선하고 완전한 방식으로 회복시켜 주신다는 의미를 담고 있다. 강아지와의 추억, 그 사랑, 그리움까지도 하나님께서 외면하지 않으신다는 소망을 품을 수 있다.

그래서 많은 복음주의 신학자들과 목회자들은 이렇게 조심스럽게 말하곤 한다. “성경이 명확히 말해 주지는 않지만, 하나님은 사랑이시고, 하나님 나라에서는 어떤 선한 것, 특히 하나님 안에서 누렸던 사랑은 궁극적으로 결코 헛되지 않을 것이다. 하나님께서 최선의 방법으로 그 사랑을 완성시키실 것이다.” 강아지를 향한 그 마음을 귀하게 여기시는 하나님께서, 천국에서도 가장 선하고 아름다운 방식으로 위로와 기쁨을 주실 것이라는 소망을 품는 것이 지혜로운 태도라고 볼 수 있다.