아브람이 세천사에게 대접했는데,이야기하다가 주님으로 바뀌는건 어떻게 설명되?

질문한 부분은 창세기 18장의 이야기입니다. 아브라함이 장막 앞에 있다가 “사람 셋”이 찾아오고, 아브라함은 그들을 극진히 대접합니다. 그런데 이야기가 진행되면서, 그중 한 분이 분명히 “여호와”로 나타납니다. 성경을 읽을 때 이 부분이 혼란스럽게 느껴지는 것은 매우 자연스러운 일입니다.

먼저, 본문 구조를 조금 정리하면 도움이 됩니다. 창세기 18:1은 “여호와께서 마므레 상수리나무들이 있는 곳에서 아브라함에게 나타나시니라”라고 시작합니다. 그런데 동시에 18:2에는 “눈을 들어 본즉 사람 셋이 서 있는지라”라고 하여, 여호와의 나타나심이 “사람 셋”의 방문과 연결됩니다. 그래서 전통적인 복음주의 해석에서는, 이 장면을 “하나님께서 사람의 모습으로 오시되, 두 천사와 함께 나타나신 사건”으로 이해합니다. 이어지는 18장을 보면, 대화의 주인공은 계속 “여호와께서 이르시되”라고 표현되고, 19장에 이르면 두 사람(두 천사)만 소돔으로 내려가 롯을 만납니다. 정리하면, 세 사람 중 한 분은 여호와 하나님, 나머지 둘은 천사로 보는 것이 가장 일반적입니다.

또 한 가지 중요한 점은, 성경 안에서 하나님께서 때때로 사람이 볼 수 있는 방식으로 나타나시는 경우가 있다는 것입니다. 이를 “여호와의 현현(테오파니)”라고 부릅니다. 불타는 떨기나무 가운데 모세에게 나타나신 사건(출 3장), 여호수아 앞에 “여호와의 군대 대장”으로 나타나신 분(수 5장) 등이 대표적인 예입니다. 창세기 18장도 그런 현현 가운데 하나로 이해됩니다. 대화 도중에 “주님”으로 바뀌는 것처럼 느껴지는 이유는, 처음에는 외형적으로 ‘사람 셋’을 묘사하다가, 곧바로 그중 한 분의 정체가 “여호와”임이 드러나도록 기록이 진행되기 때문입니다.

교파와 전통에 따라 약간의 관점 차이는 있습니다. 어떤 교부적·전통적 해석에서는 세 사람을 성부·성자·성령을 상징하는 것으로 보는 상징적 이해를 하기도 했습니다. 그러나 복음주의적이고 개신교적인 주류 해석에서는, 이 본문을 삼위일체의 직접적 묘사라기보다, “하나님(여호와)이 두 천사와 함께 사람의 모습으로 아브라함에게 나타나신 사건”으로 이해합니다. 그리고 이 현현 속에서 하나님의 언약의 재확인(사라에게 아들 약속)과, 소돔과 고모라를 향한 하나님의 공의와 긍휼(아브라함의 중보기도)이 함께 드러납니다.

이 본문이 전하는 중요한 메시지 가운데 하나는, “하나님은 멀리 떨어져 계신 분이 아니라, 인간의 자리로 내려와 찾아오시고, 식탁 교제를 나누시며, 약속을 구체적으로 확인해 주시는 분”이라는 사실입니다. “보라 내가 내일 이맘때에 반드시 네게로 돌아오리니 네 아내 사라에게 아들이 있으리라”(창 18:10)라는 말씀 속에, 하나님께서 우리의 삶의 시간과 자리에 깊이 개입하시고 약속을 이루어 가신다는 진리가 담겨 있습니다.