구약의 하나님은 왜이리 무서워?

그런 마음이 드는 건 너무 자연스러운 반응입니다. 구약 성경을 읽다 보면 진노, 심판, 전쟁 이야기가 많이 나오니, ‘하나님이 너무 무섭다’는 느낌이 먼저 드는 경우가 정말 많습니다. 그 솔직한 마음을 숨기지 않고 말한 것 자체가 참 소중합니다.

먼저 기억할 점은, 성경은 하나님을 한쪽 모습만 보여주지 않고, 거룩함과 사랑, 공의와 자비를 함께 보여준다는 것입니다. 구약에서 하나님이 “무섭게” 느껴지는 가장 큰 이유는, 하나님이 얼마나 거룩하고 죄를 심각하게 여기시는 분인지 강조하기 때문입니다. 인간이 보기엔 “좀 심한 것 같은데?” 싶은 장면들도, 죄와 악을 가볍게 넘기지 않으시는 하나님의 공의의 표현으로 등장합니다. 하나님은 스스로를 이렇게 소개하십니다.
“여호와로라 자비롭고 은혜롭고 노하기를 더디하고 인자와 진실이 많은 하나님” (출애굽기 34:6)
심판 이전에, 자비와 은혜, 그리고 오래 참으심이 하나님의 본질이라는 고백입니다.

또 한 가지는, 구약의 시대적 배경을 함께 보는 것이 도움이 됩니다. 구약은 고대 근동, 폭력과 우상숭배, 아동희생, 성적 타락이 만연했던 시대의 이야기입니다. 그 속에서 하나님은 이스라엘을 통해 “악을 그냥 두지 않으시는 분, 약자를 보호하시는 분, 언약을 지키시는 분”으로 자신을 드러내십니다. 그래서 불의와 우상숭배, 잔혹함에 대한 하나님의 심판은 당시 문화 속에서는 오히려 “이상할 만큼 거룩하고 정의로운” 모습이기도 했습니다. 동시에 하나님은 계속해서 “너희가 돌아오면 살리겠다”고 말씀하시며 회개의 기회를 수없이 주십니다. 요엘서 2:13에서 “너희 하나님 여호와께로 돌아오라 그는 은혜로우시며 자비로우시며 노하기를 더디하시며”라고 선포하는 이유가 여기에 있습니다.

무섭게 느껴지는 장면들 한가운데에도, 하나님은 끊임없이 백성을 사랑하고 안으시는 분으로 나옵니다. 호세아서에서 하나님은 배반하는 이스라엘을 향해 “내 백성”이라 부르며 “어찌 너를 놓겠느냐”(호세아 11:8)고 탄식하십니다. 시편에는 이런 고백이 반복됩니다. “여호와는 긍휼이 많으시고 은혜로우시며 노하기를 더디하시며 인자가 풍부하시도다”(시편 103:8). 구약과 신약의 하나님은 다른 분이 아니라, 같은 분의 다른 각도입니다. 신약에서 예수님 안에 드러난 사랑과 은혜는, 사실 구약 전체를 통해 꾸준히 흘러오던 하나님의 마음의 완전한 표현입니다.

마지막으로, 하나님이 “무섭다”는 감정에는 사실 “하나님의 거룩함 앞에서 느끼는 인간의 작음과 죄의식”이 함께 들어 있습니다. 이건 나쁜 것만은 아닙니다. 잠언 9:10은 “여호와를 경외하는 것이 지혜의 근본”이라고 말합니다. 단, 하나님을 향한 건강한 두려움(경외)은 “언제 나를 벌하실까?” 하는 공포가 아니라, “이처럼 크고 거룩한 분을 함부로 대할 수는 없구나” 하는 존중과 사랑 섞인 두려움입니다. 구약의 하나님이 무섭게만 느껴질 때, 예수님 안에서 드러난 하나님의 얼굴을 함께 떠올리는 것이 좋습니다. 십자가는, 그 무서워 보이는 하나님의 공의와, 상상할 수 없을 만큼 깊은 사랑이 동시에 만난 자리입니다.