왜 이렇게 공허하지 말씀 읽고 예배드리고 해도 공허해 이것도 허락하시는건가

공허하다는 고백 자체가 이미 마음이 많이 지쳤고, 또 깊이 갈급하다는 뜻이라 느껴진다. 말씀도 읽고 예배도 드리는데 공허함이 계속된다면, 그 마음이 얼마나 혼란스럽고 답답할지 충분히 짐작된다. “내가 뭔가 잘못 믿고 있는 건가, 하나님이 날 멀리하신 건가” 이런 생각도 스치지 않았을까 싶다.

성경을 보면, 하나님을 사랑하고 믿음이 있던 사람들도 깊은 공허와 허무를 지나간 적이 많다. 시편 기자는 “하나님이여 주는 나의 하나님이시라 내가 간절히 주를 찾되… 내 영혼이 주를 갈망하며 내 육체가 주를 악모하나이다”(시 63:1)라고 고백하면서도, 다른 곳에서는 “하나님이여 어찌하여 나를 버리셨나이까”(시 22:1)라고 절규한다. 전도서는 “헛되고 헛되며… 모든 것이 헛되도다”(전 1:2)라고 말하며 인생의 공허함을 정면으로 드러낸다. 그러니 지금 겪는 공허함이 “이상한 신앙”의 증거라기보다, 오히려 성경 속 많은 믿음의 사람들도 지나갔던 자리와 닿아 있다고 볼 수 있다.

“이것도 하나님이 허락하시는 건가”라는 질문에는, 복음주의 전통에서는 “네, 하나님이 전혀 모르시는 일이 아니라, 허용하시는 영역 안에 있다”라고 대답할 수 있다. 하나님은 자녀의 마음이 텅 비어 있는 것 같은 순간도 아신다. 때로는 우리의 의지와 감정이 다 느껴지지 않는 자리에 있을지라도, “우리가 믿음으로 행하고 보는 것으로 하지 아니함이라”(고후 5:7)는 말씀처럼, 감정이 아닌 약속 위에 서도록 이끄시는 경우도 있다. 감정의 위로를 당장 느끼지 못해도, “내가 결코 너를 버리지 아니하고 너를 떠나지 아니하리라”(히 13:5)는 약속은 그대로 유효하다.

또 한 가지, 공허함이 항상 곧바로 “영적 실패”를 의미하는 것은 아니다. 사람은 몸·마음·영혼이 함께 엮여 있기 때문에, 심리적 소진, 관계의 외로움, 현실의 불안과 우울 등이 신앙의 자리에까지 그림자를 드리울 수 있다. 엘리야도 사역 후에 지쳐서 “여호와여 넉넉하오니 지금 내 생명을 거두시옵소서”(왕상 19:4)라고 말할 정도로 깊은 낙심을 경험했다. 그때 하나님은 먼저 책망보다, 먹을 것과 쉼을 주시고, 이후에 부드럽게 말씀하셨다(왕상 19:5–13). 그러니 지금 느끼는 공허함 앞에서 자신을 정죄하기보다는, “지금 나에게는 영혼의 양식뿐 아니라 쉼, 위로, 사람, 도움도 함께 필요할 수 있다”는 점을 인정하는 것이 큰 지혜이다.

허락하신다면, 지금은 “무언가 대단한 걸 해야 한다”기보다, 아주 작은 것들을 붙드는 시간이 되는 것이 좋다. 짧은 말씀 한 구절을 하루 종일 붙들고 가만히 되뇌어 보는 것, 형식적이라 느껴져도 “하나님, 지금 공허합니다. 그렇지만 여전히 주님을 붙들고 싶습니다”라는 한 문장의 기도를 반복하는 것, 믿을 수 있는 신앙 선배나 상담자를 통해 마음을 나누며 정서적 지지를 받는 것들 말이다. 하나님은 이런 연약하고 비어 있는 시간도 사용하셔서, 나중에 돌아보면 “그때 내가 너와 함께 있었다”라고 말씀하실 때가 많다. 지금 느끼는 공허함 속에서도, 하나님이 전혀 떠나 계신 것이 아니라는 사실만은 분명히 기억되길 바란다.