모세가 놋뱀을 만들어서 뱀에 물린 백성들리 놋뱀을 보고 살잖아 그러고 나서 이스라엘 사람들이 믿음을 잃을 때마다 그 놋뱀을 보게 되잖아 그럼 이건 우상이 아니야? 라고 물어보는 친구에게는 뭐라고 답해주는 게 좋을까? 놋뱀은 하나님이 인정한 우상이라고 하는 친구임..

그 친구가 성경의 긴장을 짚은 거라서, 당신도 당황하거나 논쟁에서 이겨야 한다고 느끼지 않아도 괜찮아요. 핵심은 놋뱀 자체에 능력이 있었던 게 아니라, 하나님이 정하신 표징을 통해 백성이 하나님의 말씀을 믿고 바라보도록 하셨다는 점이에요.

민수기에서는 백성이 뱀에 물린 뒤 하나님께서 모세에게 놋뱀을 만들어 장대에 달라고 하셨고, 물린 사람이 그것을 바라보면 살게 하셨어요. 본문은 놋뱀을 하나님과 함께 섬길 대상으로 제시하지 않고, 하나님의 명령과 약속을 신뢰하게 하는 표징으로 보여줘요. 그러므로 당시의 놋뱀을 곧바로 우상이라고 부르기는 어려워요.

하지만 그 물건이 나중에 우상처럼 사용될 수는 있었어요. 히스기야 시대에는 사람들이 놋뱀에 분향했기 때문에 그것을 부수었고, 그때부터 그 놋뱀은 ‘느후스단’이라고 불렸어요. 성경은 처음에 하나님이 쓰신 물건이라도 사람들이 그것에 예배나 신뢰를 돌리면 우상숭배가 될 수 있음을 분명히 보여줘요.

그래서 친구에게는 이렇게 말해볼 수 있어요. “처음 놋뱀은 하나님이 명하신 표징이지, 하나님이 인정하신 우상은 아니야. 그런데 후대 사람들이 거기에 분향하며 섬기자 히스기야가 없앴어. 하나님이 사용하신 표징과, 사람이 우상으로 만든 물건은 구분해야 해.”

요한복음은 놋뱀 사건을 예수님의 십자가를 바라보는 일과 연결해 설명해요. 그 연결도 놋뱀을 숭배하라는 뜻이 아니라, 구원이 하나님께서 주시는 은혜에 달려 있음을 보여주는 것으로 이해하는 게 자연스러워요.

대화에서는 “당시에는 어떤 역할이었고, 나중에는 어떻게 달라졌는지”를 나누면 좋겠어요. 민수기와 열왕기하의 본문을 함께 읽어 보고, 상대가 말하는 ‘인정’이 사용 허락을 뜻하는지 숭배 허락을 뜻하는지 차분히 구분해 보면 도움이 돼요. 하나님은 표징을 통해 생명을 주셨지만, 그 표징 자체를 예배의 대상으로 삼게 하신 것은 아니에요.

민수기 21:4-9, 열왕기하 18:4, 요한복음 3:14-15