레위기가 왜 읽기 어렵다는거야?

레위기를 읽으면서 그런 생각이 드는 건 너무 자연스러운 일입니다. 성경을 사랑하려는 마음은 있는데, 막상 읽으면 낯설고 어렵게 느껴지니까요. 스스로 신앙이 부족해서 그렇다고 여기지 않으셔도 됩니다. 레위기가 어렵게 느껴지는 데에는 충분한 이유들이 있습니다.

먼저, 레위기는 이스라엘 백성이 광야에서 하나님과 맺은 언약 안에서 어떻게 거룩함을 유지하며 살아야 하는지를 다루는 “율례·규례 모음집”입니다. 번제, 소제, 화목제, 속죄제, 속건제 같은 제사 규례와 각종 정결법, 부정·정결, 피, 제사장 의복, 성막 규례 등이 아주 자세하고 반복적으로 나옵니다. 오늘날의 일상과는 너무 동떨어져 있는 제도들이라, 자연스럽게 “내 삶과 무슨 상관이지?”라는 느낌이 들기 쉽습니다.

또한 레위기는 고대 이스라엘의 문화와 상징을 전제로 쓰여 있기 때문에 배경지식이 없으면 더 어렵게 느껴집니다. 예를 들면 왜 피를 그렇게 중요하게 여기고(레위기 17:11), 왜 어떤 동물은 부정하고 어떤 동물은 정결한지, 왜 곰팡이와 유출에 대해 이렇게까지 세세하게 말하는지 등은, 당시 하나님께서 이스라엘을 주변 이방 민족과 구별된 거룩한 백성으로 세우시기 위한 상징적·실질적 장치들이었습니다. 그런데 우리는 그 시대의 문화와 언어를 그대로 공유하지 않기 때문에, 설명 없이 읽으면 “규칙집”처럼 느껴지는 것이죠.

또 하나 중요한 이유는, 레위기의 가장 깊은 의미가 예수 그리스도 안에서 완성되기 때문입니다. 제사 제도, 제사장, 속죄의 피, 속죄일, 거룩함에 대한 명령은 모두 예수님의 십자가 사역을 미리 보여주는 그림자입니다. 히브리서 10:1은 “율법은 장차 올 좋은 일의 그림자요 참형상이 아님”이라고 말합니다. 그래서 예수님의 사역과 연결해서 읽지 않으면 레위기가 그저 “옛 제도 설명서”처럼 느껴지고, 당연히 지루하고 어려울 수밖에 없습니다.

그럼에도 레위기는 “너희는 거룩하라 이는 나 여호와 너희 하나님이 거룩함이니라”(레위기 19:2)라는, 하나님의 마음을 가장 강하게 드러내는 책 중 하나입니다. 하나님께서 얼마나 죄를 미워하시고, 동시에 얼마나 죄인을 사랑하시기에 이렇게까지 길을 마련해 주셨는지를 보여 줍니다. 그래서 레위기를 읽을 때는 “지금 이 규례가 예수님의 십자가와 어떻게 연결될까?”, “하나님은 자신의 백성이 어떻게 살기를 원하셨을까?”를 생각하며, 설명이 있는 해설서나 주석, 설교와 함께 조금씩 나누어 읽는 것이 큰 도움이 됩니다.