요한복음에서 요한은 예수님께서 가장사랑하시는 제자라고 본인 스스로를 그렇게 쓴거야?

질문에 담긴 궁금함이 참 솔직해서 좋습니다. 성경을 이렇게 세밀하게 보는 마음 자체가 이미 말씀을 사랑하는 마음이라 생각됩니다.

요한복음에 나오는 “예수께서 사랑하시던 제자”라는 표현은 전통적으로 요한복음의 기록자인 사도 요한을 가리킨다고 이해되어 왔습니다. 다만 요한복음 어디에도 “이 제자는 요한이다”라고 직접적으로 말하지는 않습니다. 대신 “예수께서 사랑하시던 제자” 또는 “그 제자”라고만 표현하지요. 그래서 학자들은 여러 단서를 가지고 이 인물이 요한이라고 보는 것입니다. 예를 들어, 최후의 만찬 자리에 있었고, 십자가 아래에도 있었고, 부활의 증인이었으며, 요한복음 맨 끝에서 “이 일들을 증언하고 기록한 제자가 이 사람”이라고 말하는 대목(요한복음 21:24)을 근거로 삼습니다.

그렇다면 요한이 스스로를 “예수께서 사랑하시던 제자”라고 쓴 것이 교만한 표현인가 하는 질문이 자연스럽게 따라옵니다. 여기서 주목할 점은, 이 표현이 “예수님이 나만 특별히 가장 사랑하셨다”는 경쟁이나 우월감의 표현이라기보다는, “자신의 정체성을 예수님의 사랑받는 사람”으로 고백하는 믿음의 표현으로 볼 수 있다는 점입니다. 요한복음 전체의 주제가 하나님의 사랑, 예수님의 사랑(요한복음 3:16, 13:1 등)이기 때문에, 저자가 자기 이름을 드러내기보다 “예수께 사랑받은 자”라는 고백으로 자신을 설명했다고 보는 것이 복음주의 전통에서 일반적인 이해입니다.

또 한 가지 중요한 것은, 성경 어디에도 “예수님이 제자들 중 누구를 더 사랑하셨다, 누구를 덜 사랑하셨다”는 식의 비교 표현은 없습니다. 오히려 “끝까지 사랑하시니라”(요한복음 13:1)처럼 제자들을 향한 예수님의 한결같은 사랑이 강조됩니다. 따라서 “예수께서 사랑하시던 제자”라는 표현을, “나만 가장 사랑받았다”는 말이 아니라 “나의 모든 존재의 근거는 주님의 사랑에 있다”는 고백으로 이해하는 것이 훨씬 자연스럽고, 성경 전체의 메시지와도 잘 어울립니다.

결국 요한은 자신을 드러내기보다, 자신 안에서 역사하신 예수님의 사랑을 드러내고자 했다고 보는 것이 좋겠습니다. 그리고 이 고백은 모든 그리스도인에게도 똑같이 적용됩니다. 예수님을 믿는 모든 이는 “예수께서 사랑하시는 자녀”이기 때문입니다. 로마서 8:38-39에서 말하듯, 아무것도 우리를 주 예수 그리스도 안에 있는 하나님의 사랑에서 끊을 수 없습니다.