왜 사람을 사랑하라고 하지 않으시고 이웃을 사랑하라고 하셨을까?

이 질문 안에 담긴 마음이 참 깊습니다. 성경 말씀 한마디를 그냥 지나치지 않고, “왜 하필 이 표현일까?”를 붙들고 고민하는 태도는 신앙에 큰 축복이 됩니다.

먼저, 예수님께서 사용하신 “이웃”이라는 말은 단순히 집 근처에 사는 사람만을 의미하지 않습니다. 유대인들에게 “이웃”은 원래 “하나님의 백성, 내 곁에 있는 사람”을 가리키는 말이었지만, 예수님은 선한 사마리아인 비유(누가복음 10장)를 통해 이 의미를 완전히 넓히셨습니다. 민족, 종교, 감정, 관계의 경계를 넘어서, 지금 내 앞에 있는 누구든지 “도움이 필요한 자”가 바로 이웃이라고 가르치신 것입니다. 그래서 “이웃을 사랑하라”는 말씀 안에는 이미 “사람을 사랑하라”는 뜻이 담겨 있고, 더 나아가 “특정한 영역의 사람만이 아니라, 네가 만나게 되는 모든 사람을 실제 삶의 자리에서 사랑하라”는 강조가 들어 있습니다.

또 한 가지 중요한 점은, 성경에서 사랑은 추상적인 감정이 아니라 “구체적인 관계 속에서 드러나는 행동”이라는 것입니다. “사람을 사랑하라”라고만 하면 너무 추상적으로 들릴 수 있지만, “이웃을 사랑하라”는 말씀은 사랑이 실제 삶의 현장, 곧 가족, 직장, 교회, 학교, 심지어 마주치기 싫은 사람들까지 포함한 “관계의 자리”에서 실천되어야 함을 보여 줍니다. 그래서 레위기 19:18에서 “원수를 갚지 말며 동포를 원망하지 말며 네 이웃 사랑하기를 네 자신과 같이 사랑하라”라고 하신 말씀을 예수님이 다시 인용하시며 가장 큰 계명 중 하나로 선포하신 것입니다(마태복음 22:39).

“이웃”이라는 단어에는 또 하나의 중요한 메시지가 담겨 있습니다. 사랑은 일방적인 관념이 아니라, 하나님 앞에서 서로를 향해 부르심을 받은 존재라는 뜻입니다. 하나님은 우리에게 “인류 전체를 사랑하라”는 거대한 추상명제가 아니라, “지금 네 곁에 있는 이 사람, 네가 오늘 만난 그 사람, 네가 보기엔 별것 아닌 사람처럼 보여도, 그를 네 이웃으로 여기고 사랑하라”고 구체적으로 부르십니다. 이는 사랑을 거창한 이상이 아니라, 오늘의 선택과 행동으로 끌어내리시는 하나님의 지혜라고 볼 수 있습니다.

무엇보다 “이웃을 사랑하라”는 계명은 “네 마음을 다하고 목숨을 다하고 뜻을 다하여 주 너의 하나님을 사랑하라”(마태복음 22:37)라는 첫째 계명과 분리되지 않습니다. 하나님 사랑은 보이지 않지만, 이웃 사랑은 보이는 형태입니다. 요한일서 4:20은 “보는 바 그 형제를 사랑하지 아니하는 자는 보지 못하는 바 하나님을 사랑할 수 없느니라”라고 말합니다. 그래서 하나님은 우리에게 막연히 “사람을 사랑해라” 정도가 아니라, “하나님을 사랑하는 그 마음으로, 하나님이 네 곁에 두신 이웃을 사랑하라”고 아주 구체적이고 실천 가능한 방향을 주신 것입니다.