은혜와 은총의 차이

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가 하나님을 더 깊이 알고 싶어하는 마음에서 나온 것이라 생각되어 참 소중하게 느껴집니다. 한국어로 쓰이는 “은혜”와 “은총”은 비슷하게 쓰이다 보니 많이 헷갈리실 수 있습니다.

일반적으로 정리하면,

• “은혜”는 하나님께서 죄인인 사람에게 거저 베푸시는 호의, 사랑, 구원, 능력 전체를 가리키는 말이고,
• “은총”은 그 은혜 가운데서도 특히 ‘높으신 분이 낮은 사람에게 내려주시는 호의’라는 뉘앙스가 조금 더 느껴지는 표현이라고 이해하는 것이 도움이 됩니다.

성경 원어로 보면, 신약성경에서 “은혜”는 보통 헬라어 “카리스(charis)”인데, 이것을 한국어 번역에서 대부분 “은혜”로 옮깁니다. 개역개정에서는 “은총”이라는 표현을 거의 쓰지 않고, 실질적으로 “은혜”와 “은총”을 구분하지 않습니다. 그래서 신학적·교리적 차이보다는, 한국어 표현상의 뉘앙스 차이에 가깝다고 보는 것이 더 정확합니다.

교회 안에서의 사용을 보면, “하나님의 은혜”, “구원의 은혜”, “값없는 은혜”처럼 핵심 교리를 말할 때는 거의 항상 “은혜”를 쓰고, “주님의 크신 은총 가운데”, “성도님 가정 위에 주의 크신 은총이 함께하시기를”처럼 축복이나 인사말, 기도문, 찬송가 가사에서는 “은총”이라는 표현이 시적인 맛, 존중의 느낌을 살리기 위해 함께 쓰이곤 합니다. 다시 말해, 뜻이 달라서가 아니라, 말의 분위기를 달리하기 위해 선택하는 경우가 많습니다.

성경이 말하는 핵심은 단어 사이의 미묘한 차이보다, “우리가 받을 자격이 전혀 없음에도 하나님이 그리스도 안에서 우리에게 베푸신 선물” 자체입니다. 에베소서 2:8-9는 이렇게 말합니다. “너희는 그 은혜에 의하여 믿음으로 말미암아 구원을 받았으니 이것은 너희에게서 난 것이 아니요 하나님의 선물이라 행위에서 난 것이 아니니 이는 누구든지 자랑하지 못하게 함이라”. 결국 은혜든 은총이든, 모두 이 놀라운 하나님의 선물을 가리키는 말이라고 이해하면 좋겠습니다.