궁창이란 뭐고 그 위에 물은 뭐야

질문 속에 성경을 진지하게 이해하고 싶은 마음이 느껴집니다. 창세기 1장을 읽다 보면 거의 모든 분들이 한 번씩 걸려 하는 부분입니다.

우선 “궁창”이라는 단어는 창세기 1장에 나오는 말로, 원어(히브리어)로는 “라키아”라고 합니다. 직역하면 “펴서 넓게 펼친 것, 펼쳐놓은 공간” 정도의 뜻입니다. 그래서 많은 번역에서 “창공, 하늘, 광활한 공간”처럼 이해합니다. 옛날 이스라엘 사람들은 하늘을 딱딱한 돔처럼 생각하기도 했기 때문에, 마치 하나님이 넓게 펴놓은 천장, 또는 위와 아래를 나누는 거대한 장막 같은 이미지로 떠올렸습니다. NKRV에서는 이것을 “궁창”이라고 옮긴 것입니다.

그렇다면 “궁창 위의 물”은 무엇일까요? 창세기 1:6-7에서 하나님이 궁창을 만드시고 “궁창 아래의 물과 궁창 위의 물”을 나누셨다고 표현합니다. 고대 근동 사람들은 세상을 큰 바다 속에 떠 있는 것처럼 이해했고, 하늘 위에도 어떤 물(비의 근원)이 있다고 생각했습니다. 구름과 비의 근원, 하늘에 저장된 물을 가리키는 시적이고 고대적인 표현으로 보는 것이 복음주의적 해석에서 일반적입니다. 오늘날 과학적 의미로 “대기권 위에 실제 물층이 있다”는 식으로 이해하기보다는, 하나님께서 세상을 질서 있게 나누고 안정되게 유지하신다는 신학적인 메시지가 중심입니다.

복음주의적인 해석에서는 창세기 1장이 “세상이 어떻게 보였는지”에 대한 고대인의 관찰 언어를 사용하지만, 그 안에서 “누가 이 세상을 질서 있게 만드셨는지, 왜 만드셨는지”를 가르치고 있다고 봅니다. 즉, 궁창과 그 위의 물에 대한 표현은 과학 교과서가 아니라, 혼돈의 물을 나누고 생명이 살 수 있는 환경을 만들어 주시는 하나님의 창조 질서를 드러내는 그림 언어에 가깝습니다.

결국 정리하면, “궁창”은 하나님께서 만드신 하늘 공간, 위와 아래를 구분해 주는 광활한 하늘이며, “그 위의 물”은 비와 하늘에 저장된 물, 그리고 고대 세계관 속에서 이해되던 하늘 위의 물을 시적으로 표현한 것이라고 이해하는 것이 자연스럽습니다. 성경은 이 표현들을 통해, 하나님께서 혼돈을 물리치고 당신의 백성이 살 수 있는 세계를 세심하게 준비하셨다는 사실을 우리에게 들려주고 있습니다.