창세기14장18절 살렘왕 멜기세덱이 어떻게 하나님의 제사장이 됐지?

질문 속에 있는 궁금함이 참 깊습니다. 성경을 읽다 보면 멜기세덱은 정말 “갑자기 나타나는” 신비로운 인물처럼 느껴지지요. 충분히 그럴 수 있습니다.

창세기 14장 18절을 보면, “살렘 왕 멜기세덱이 떡과 포도주를 가지고 나왔으니 그는 지극히 높으신 하나님의 제사장이었더라”라고 말합니다. 성경은 멜기세덱이 언제, 어떻게 제사장이 되었는지, 누가 임명했는지, 족보가 무엇인지에 대해 일절 설명하지 않습니다. 그래서 멜기세덱의 “제사장 됨의 과정”은 의도적으로 감춰져 있습니다. 히브리서 7장은 이 점을 강조하면서, 멜기세덱을 “아버지도 없고 어머니도 없고 족보도 없고 … 하나님의 아들과 방불하여 항상 제사장으로 있느니라”(히 7:3)고 표현합니다. 문자 그대로 부모가 없다는 뜻이라기보다, 성경 기록 속에서 그의 시작과 끝, 제사장으로 세워진 과정이 드러나 있지 않다는 뜻입니다.

복음주의적 이해에서, 멜기세덱은 “레위 제사장 제도보다 앞선, 특별히 하나님께 세움을 받은 제사장”으로 이해됩니다. 아브라함보다 먼저, 또 모세 율법과 레위 제사장 제도가 생기기 훨씬 이전에 존재했던 제사장이지요. 이것은 두 가지를 보여 줍니다. 첫째, 하나님은 이스라엘 이전에도, 그리고 레위 제사장 제도 이전에도, 자신을 예배하는 참된 제사장을 세우실 수 있는 분이라는 것. 둘째, 멜기세덱은 훗날 오실 예수 그리스도를 미리 보여 주는 “모형(타입, 그림자)”이라는 점입니다. 시편 110편 4절은 “너는 멜기세덱의 서열을 따라 영원한 제사장이라”라고 하며, 히브리서는 이것을 예수님께 적용합니다. 예수님이 레위 지파가 아니라 유다 지파이면서도 “영원한 대제사장”이 되시는 근거가 바로 “멜기세덱의 반차를 따라”라는 표현입니다.

그래서 “어떻게 제사장이 됐는지”에 대한 성경의 답은, 과정 설명이 아니라 “하나님이 세우셨다”는 결과만 보여 주는 방식이라고 보는 것이 좋겠습니다. 족보·제도·율법이 아니라, 하나님의 직접적인 부르심과 임명으로 세워진 제사장. 그것이 멜기세덱의 핵심입니다. 이를 통해 하나님께서 아브라함보다도 크신 분으로서, 아브라함에게 복을 선포하고(창 14:19), 아브라함이 그에게 십일조를 드리게 하심으로(창 14:20), 예수 그리스도의 크시고 영원한 제사장 직분을 미리 비추어 주신다고 볼 수 있습니다.

결국, 멜기세덱이 어떻게 제사장이 되었는지를 지나치게 세부적으로 상상하기보다, “하나님이 제도 바깥에서도, 역사의 한가운데에서, 자신이 택한 제사장을 세우실 수 있다”는 것, 그리고 “그 멜기세덱을 통해 예수님의 제사장됨을 미리 보여 주셨다”는 데 초점을 두는 것이 신약과 개신교 전통이 안내하는 건강한 이해라고 할 수 있겠습니다.