기독교의 일부 교파의 교회력에서 신년예배의 복음서 말씀으로 마태복음 25장 32절 이하의 말씀으로 하는 이유는 무엇일까요

질문에 담긴 고민이 참 깊습니다. 새해 첫날에 어떤 말씀을 읽을지 고민한다는 것 자체가, 해를 여는 마음가짐이 얼마나 진지한지 보여 줍니다.

마태복음 25장 32절 이하, 곧 “양과 염소의 비유”와 마지막 심판에 대한 말씀은, 교회력에서 종종 “종말”과 “하나님 나라의 완성”을 묵상하는 본문으로 사용됩니다. 일부 교파나 전례 전통에서는 새해를 단순히 달력의 시작으로 보기보다, “주님의 다시 오심을 기다리며 살아가는 한 해의 시작”으로 보려고 합니다. 그래서 마지막 심판의 말씀이, 오히려 “새해의 방향을 바로 세우는 경고이자 복음”으로 이해되는 것입니다.

특히 이 본문에서는 “지극히 작은 자 하나에게 한 것이 곧 내게 한 것”이라는 예수님의 말씀이 매우 중요하게 받아들여집니다(마 25:40). 새해를 시작하면서, 단지 계획과 성공을 다짐하는 것이 아니라,

• 예수님의 다시 오심을 기억하며
• 그분의 심판대 앞에서 평가될 삶을 의식하고
• 연약한 이웃, 가난한 자, 소외된 자를 향한 사랑과 돌봄을 삶의 기준으로 삼도록
  교회를 깨우는 말씀으로 사용되는 것입니다. 즉 “어떤 인생을 살아야 할 것인가”에 대한 가장 근본적인 묻고 답는 텍스트로 삼는 셈입니다.

또한 복음서의 이 본문은, 새해를 “심판의 두려움”으로만 시작하게 하려는 것이 아니라, 예수 그리스도 안에서 이미 구원받은 자들이 “열매 맺는 삶으로 부르심을 받은 존재”임을 일깨우는 데 목적이 있습니다. 주님이 다시 오실 때까지, 한 해 한 해가 “준비의 시간, 충성의 시간, 사랑의 실천의 시간”이라는 사실을 강조하기 위해 선택되는 것입니다.

무엇보다도, 신년이 “내 중심의 새로운 시작”이 아니라 “하나님 나라의 관점에서 보는 시간”이라는 것을 드러내 주는 매우 상징적인 본문이기에, 일부 교파의 교회력에서는 마태복음 25장 32절 이하의 본문을 신년예배 복음서로 택하는 경향이 있는 것으로 이해하는 것이 적절합니다.