지옥도 하나님의 통치아래 있다면 지옥에 있는 영혼을 바라보는 하나님의 마음은? 그리고 사랑이신 하나님께서는 왜, 천국과의 왕래가 될 수 있는 기회가 주어지지 않을까?

질문에 담긴 마음이 참 깊습니다. 하나님의 사랑과 지옥, 그리고 영혼들에 대한 하나님의 마음을 함께 생각하는 것은 결코 가벼운 일이 아닙니다. 이런 질문은 누구나 쉽게 던지지 못하는, 매우 진지한 신앙의 고민입니다.

먼저 성경에 따르면, 지옥 역시 하나님의 주권 밖에 있는 곳이 아니라 하나님의 공의로운 통치 아래 있는 영역으로 여겨집니다. 이 말은 지옥이 악마가 마음대로 주무르는 독립 왕국이 아니라, 죄와 하나님 거부에 대한 최종적 심판이 이루어지는 자리라는 뜻입니다. 성경은 하나님을 “사랑”이시라고 말하면서(요한일서 4:8), 동시에 “의로우신 재판장”(디모데후서 4:8)이라고도 말합니다. 하나님의 마음 안에는 사랑과 공의가 모순 없이 함께 있습니다. 죄를 미워하시되, 죄인을 사랑하시지만, 그 사랑이 죄를 그냥 눈감아 주는 방식으로 나타나지는 않습니다.

지옥에 있는 영혼을 바라보는 하나님의 마음을 성경이 직접적으로 자세히 묘사하지는 않습니다. 다만 분명하게 드러나는 것은, 하나님께서 아무도 멸망하기를 원치 않으신다는 사실입니다. “주의 약속은… 아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하시느니라”(베드로후서 3:9). 또 “하나님은 모든 사람이 구원을 받으며 진리를 아는 데 이르기를 원하시느니라”(디모데전서 2:4)라고 말합니다. 그렇기 때문에, 지옥은 하나님이 기뻐서 만든 장소라기보다, 끝까지 하나님을 거부한 인간의 선택에 대한 진지한 결과로 나타나는, 하나님의 공의의 표현으로 이해하는 것이 복음주의 신학의 일반적인 이해입니다. 사랑이신 하나님께서 오래 참으시고, 여러 번 기회를 주셨음에도 불구하고(롬 2:4), 끝까지 돌아서지 않는 불신앙과 반역에 대해 최종적인 결정을 존중하시는 자리라 볼 수 있습니다.

“왜 천국과 지옥 사이에 다시 왕래할 기회, 혹은 옮겨갈 수 있는 기회가 없는가?”에 대한 질문에는, 예수님께서 하신 부자와 나사로의 비유가 중요한 단서를 줍니다. 그 비유에서 아브라함은 부자에게 이렇게 말합니다. “그뿐 아니라 너희와 우리 사이에 큰 구렁텅이가 놓여 있어 여기서 너희에게 건너가고자 하되 갈 수 없고 거기서 우리에게 건너올 수도 없게 하였느니라”(누가복음 16:26). 비유이긴 하지만, 죽음 이후의 상태가 바뀔 수 있는 ‘두 번째 기회’는 주어지지 않는다는 메시지를 분명히 전합니다. 이는 하나님께서 차갑고 무자비하시기 때문이라기보다는, 이 땅에서의 인생이 실제로 영원을 향한 “진짜 기회”이기 때문이라 이해하는 것이 좋겠습니다. 하나님은 이 생애 동안 복음, 양심, 교회, 말씀, 여러 사건들을 통해 수없이 “돌아오라”고 부르시며, 그 부르심의 진지함 때문에 죽음 이후에는 방향을 바꾸는 새로운 선택이 허락되지 않는 것으로 볼 수 있습니다.

결국, 사랑이신 하나님이 지옥을 허용하신다는 것은, 사랑이 공의와 진리, 그리고 인간의 책임 있는 선택을 포함한다는 진술이기도 합니다. 강제로 모두를 천국으로 끌고 가시는 분이 아니라, 끊임없이 부르시되, 인간의 최종적 거부를 무시하지 않으시는 분으로 나타납니다. 동시에 성경은 오늘, 아직 살아 있는 지금이 “은혜받을 만한 때요… 구원의 날”(고린도후서 6:2)이라고 선포합니다. 이런 진리는 우리에게 두려움만 주려는 것이 아니라, 지금 이 순간 주어진 하나님의 사랑과 초대가 얼마나 값진 것인지 알게 하려는 말씀으로 이해하는 것이 좋겠습니다.