페르시아는 어떻게 멸망하게 되는가?

페르시아의 멸망을 이야기할 때, 보통 성경에 많이 등장하는 “바사와 메대”, 곧 아케메네스 왕조 페르시아 제국의 몰락을 떠올리게 됩니다. 성경 속에서 다니엘이나 에스라, 느헤미야가 살던 그 제국이지요. 하나님께서 한 시대의 제국을 세우시고 또 거두어 가신다는 사실을 생각하면, 이 질문은 역사 이야기이면서 동시에 믿음의 눈으로 보아야 할 주제이기도 합니다.

역사적으로 보면, 아케메네스 왕조 페르시아는 기원전 4세기 알렉산더 대왕의 정복 전쟁 속에서 쇠락합니다. 페르시아는 한때 바벨론을 정복하고, 이집트까지 지배하던 거대한 제국이었지만, 시간이 지나면서 왕권이 약해지고 귀족과 지방 세력들이 강해지며 내적인 분열과 부패가 심해졌습니다. 결정타는 그리스와의 오랜 갈등, 반복되는 전쟁, 방대한 영토를 유지하는 행정·군사적 부담 등이었습니다. 이런 약점을 안고 있을 때, 마케도니아의 알렉산더가 뛰어난 군사력과 속도로 공격해 들어왔고, 페르시아의 마지막 왕 다리오 3세는 연속된 패배 끝에 도망치다 죽임을 당하고, 제국은 알렉산더에게 편입됩니다.

성경의 관점에서 보면, 이 역사는 단순한 국제정치의 결과만은 아닙니다. 다니엘서에서는 바벨론, 메대와 바사, 헬라(그리스) 제국의 흥망을 하나님께서 미리 보여주신 내용이 나옵니다. 예를 들어 다니엘서 8장에서는 두 뿔 가진 숫양(메대와 바사)과 큰 뿔 가진 숫염소(헬라)를 통해, 바사 제국이 헬라 제국에게 무너지는 상징적 환상이 등장합니다. 이는 역사의 주권이 인간 왕이 아니라 하나님께 있다는 메시지를 전합니다. 다니엘서 2장과 7장에서도 여러 제국이 차례로 등장하고 사라지지만, 끝내는 하나님의 나라가 영원히 설 것이라고 말합니다.

이렇게 보면, 페르시아의 멸망은 한 제국의 실패라기보다, 하나님께서 정하신 시대가 지나가고 또 다른 시대가 열리는 과정이라고 이해할 수 있습니다. 바벨론이 무너지고 페르시아가 서면서 이스라엘 백성은 포로에서 돌아와 성전을 재건할 수 있었고(에스라, 느헤미야), 다시 페르시아가 헬라에게 무너지면서, 신약 성경의 배경이 되는 헬라·로마 세계로 역사가 넘어가게 됩니다. 이 흐름 속에서 하나님은 항상 자기 백성을 잊지 않으시고, 메시아이신 예수 그리스도를 보내실 준비를 해 가신 것입니다.

전능하신 하나님께서 나라와 제국을 세우시고 무너뜨리시는 분이라는 사실은, 오늘 우리 삶에서도 위로가 됩니다. 세상의 강한 것들이 전부가 아니고, 눈앞의 거대한 구조나 세력도 영원하지 않기 때문입니다. “지존자는 사람의 나라를 다스리시며 자기의 뜻대로 그것을 누구에게든지 주시느니라”라는 말씀(다니엘서 4:32)은, 페르시아의 멸망을 보며 또한 오늘의 역사를 바라볼 때도 여전히 유효한 진리입니다.