예수님이 오시기 전에 살았던 사람들은 원죄로부터 해방받지 못 했나요?

질문에 담긴 마음이 느껴진다. “그럼 그 사람들은 어떻게 된 거지?”라는 진지한 고민이 담겨 있어 보인다. 기독교 복음은 특정 시대 사람들만을 위한 것이 아니라는 점에서, 이 질문은 매우 중요한 신학적 주제이기도 하다.

결론부터 말하면, 예수님이 오시기 전에 살았던 사람들도 “원죄에서 전혀 해방되지 못했다”라고 말할 수 없다. 성경과 개신교 교리에 따르면, 구원의 길은 언제나 “오직 은혜로, 오직 믿음으로, 오직 그리스도로”만 가능한데, 그리스도께서 “시간 안에서”는 나중에 오셨지만, 하나님께서는 영원 가운데서 그 구속을 적용하셨기 때문이다. 그래서 구약 시대의 믿음의 사람들은 “오실 메시야”를 믿음으로 바라보며 의롭다 하심을 받았다고 이해하는 것이 복음주의적 관점이다.

대표적인 예로, 아브라함을 들 수 있다. 로마서 4장에서 바울은 창세기 말씀을 인용하며 이렇게 말한다. “성경이 무엇을 말하느냐. ‘아브라함이 하나님을 믿으매 그것이 그에게 의로 여겨진 바 되었느니라’(롬 4:3, 창 15:6 인용).” 아브라함이 믿은 것은 단지 막연한 신비가 아니라, 하나님께서 약속하신 구원, 곧 훗날 그리스도를 통해 이루실 구원의 약속이다. 히브리서 11장에 나오는 믿음의 인물들은 모두 “아직 약속을 받지 못하였으되 그것들을 멀리서 보고 환영하며”(히 11:13) 살았던 사람들로 묘사된다. 이 말은, 그들이 예수님의 이름과 십자가 사건을 오늘날처럼 구체적으로 알지는 못했지만, 하나님께서 주신 계시의 범위 안에서 “오실 구원”을 믿음으로 바라보았고, 그 믿음을 통해 의롭다 하심을 받은 것으로 이해해야 한다는 뜻이다.

또한 하나님은 시대마다 그때 사람들에게 필요한 만큼 자신을 알리셨다. 율법 이전에는 양심과 자연을 통한 게시(롬 1장), 율법 시대에는 율법과 제사 제도를 통해 죄와 속죄의 의미를 가르치셨다. 재물 제사는 그 자체로 죄를 없앨 수 없었지만(히 10:4), 장차 오실 완전한 제물, 곧 예수 그리스도를 예표하는 것이었다. 이 제사와 약속의 말씀을 의지해 하나님께 나아간 사람들은, 실제로는 예수님의 십자가 공로를 “미리 당겨서” 적용받은 것처럼 이해할 수 있다. 마치 오늘날 그리스도인은 2,000년 전 이미 끝난 십자가 사건의 효력을 “시간을 거슬러” 믿음으로 받는 것과 비슷하다. 방향만 다를 뿐, 중심은 동일하게 그리스도 한 분이시다.

따라서 “예수님 이전 사람들은 원죄에서 해방받을 길이 없었다”기보다는, “예수님 이전이나 이후나, 구원은 오직 예수 그리스도의 사역을 통해서만 주어지며, 하나님은 각 시대의 계시 안에서 그분을 믿는 자들을 긍휼로 구원하신다”라고 정리하는 것이 복음주의 개신교의 일반적인 이해이다. “예수 그리스도는 어제나 오늘이나 영원토록 동일하시니라”(히 13:8)는 말씀처럼, 구원의 중심은 언제나 그리스도 한 분이며, 하나님께서는 어느 시대의 누구도 불공평하게 대하지 않으시는 분이라는 사실 안에서 안심할 수 있다.