사무엘상 3장에서 '어린 사무엘' 은 몇살 정도 였어?

사무엘상 3장에서는 사무엘의 정확한 나이를 말해주지 않아서, “몇 살”이라고 단정할 수는 없습니다. 다만 성경 배경과 유대 전통, 학자들의 추정을 종합하면 대략적인 범위는 이야기할 수 있습니다.

1) 사무엘이 언제 성막에 올라갔는지
사무엘상 1장에서 한나가 서원하기를, 사무엘이 젖을 떼면 여호와께 드리겠다고 합니다. 고대 이스라엘에서 젖 떼는 나이는 대략 2~3세 정도로 보는 견해가 많습니다. 그래서 많은 학자들은 사무엘이 실로 성막에 올라갔을 때를 약 3세 안팎으로 추정합니다.

2) 사무엘상 3장의 ‘어린 사무엘’
사무엘상 3:1은 이렇게 시작합니다.
“아이 사무엘이 엘리 앞에서 여호와를 섬길 때에…”
이 표현에 쓰인 히브리어 단어는 ‘나아르’인데, 이 단어는 ‘아주 어린아이’부터 ‘청소년’까지 폭넓게 쓰이는 말입니다. 즉 ‘어린이’ 혹은 ‘소년’ 정도의 나이대를 가리킬 뿐, 초등학생인지, 중학생·청소년인지 딱 잘라 말해주지는 않습니다.

3) 그래서 몇 살 정도로 보나?
성막에서 잠을 잘 수 있고, 엘리를 돕는 사역(문을 여닫거나 심부름 등)을 감당할 수 있는 정도의 나이, 그러나 아직 ‘성인’이나 ‘젊은이’라기보다 ‘아이/소년’으로 불리는 시기라는 점을 고려해서, 보통 개신교 학계에서는 대략 10세 전후에서 이른 십 대 초반 정도로 보는 견해가 많습니다.
정리하면, “성경이 숫자를 말해주지 않기 때문에 확정할 수 없지만, 아마 초등 고학년~중학생 초입 정도의 나이였을 가능성이 크다” 정도로 이해하는 것이 무난합니다.