예수님의 제자나 따르는 사람 중에 부자는 없었어?

질문 속에 있는 마음이 느껴집니다. “예수님을 따르려면 다 가난해야만 하나? 부자는 다 안 좋은 사람인가?” 하는 고민이 함께 있는 것처럼 들립니다. 결론부터 말하면, 예수님을 따르던 사람들 가운데 어느 정도 재산이 있거나 사회적으로 지위가 있는 사람도 분명히 있었습니다. 다만, 그들이 가진 “재산 그 자체”보다 “재산을 대하는 태도”가 핵심이었다고 보는 것이 좋겠습니다.

성경을 조금 살펴보면, 먼저 아리마대 사람 요셉이 있습니다. 성경은 그를 “부자”라고 분명히 말합니다.
“저물었을 때에 아리마대의 부자 요셉이 와서... 이 사람도 예수의 제자라”(마태복음 27:57)
요셉은 공회원이었고, 자기의 새 무덤을 예수님께 내어드린 사람입니다. 겉으로는 조심스러운 제자였지만, 결정적인 순간에 예수님의 장례를 책임졌지요. 이 인물만 보아도 ‘부자인 제자’가 있었다는 것을 알 수 있습니다.

또 예수님의 사역을 물질로 적극적으로 섬긴 여인들이 있었습니다. 누가복음은 이렇게 기록합니다.
“또한 악한 귀신들이나 병 고침을 받은 어떤 여자들 곧 일곱 귀신이 나간 막달라라 하는 마리아와… 헤롯의 청지기 구사의 아내 요안나와 수산나와 다른 여러 여자들이 함께 하여 자기들의 소유로 그들을 섬기더라”(누가복음 8:2-3)
‘헤롯의 청지기 구사의 아내’라면, 당시 기준으로 꽤 사회적·경제적 여유가 있는 집안이었을 가능성이 큽니다. 이들은 가진 것으로 예수님과 제자들을 후원하며 따랐습니다.

사도행전으로 가면, 예수님을 직접 따라다닌 제자 그룹은 아니지만, 초대 교회 가운데에도 재산이 있는 신자들이 있었습니다. 바나바는 밭을 팔아 값을 사도들에게 바친 사람으로 소개되고(사도행전 4:36-37), 빌립보 교회의 루디아는 자주 옷감 장사로 비교적 여유 있는 상인이었을 가능성이 크지요(사도행전 16:14-15). 또 고린도전서 1장에 보면, 교회 안에 ‘지혜 있는 자, 권세 있는 자, 문벌 좋은 자’도 적지 않게 있었음을 암시합니다. 즉, 예수님과 복음을 따르는 사람들 안에는 가난한 자도 많았지만, 어느 정도 부와 지위를 가진 이들도 섞여 있었습니다.

마지막으로, 예수님은 부자 자체를 정죄하시기보다, 부가 하나님보다 더 중요해지는 마음을 경고하셨습니다. “네 보물이 있는 그 곳에는 네 마음도 있느니라”(마태복음 6:21), “사람이 만일 온 천하를 얻고도 자기 목숨을 잃으면 무엇이 유익하리요”(마가복음 8:36)라고 하시며, 소유가 아니라 ‘마음의 주인’이 누구냐를 물으셨습니다. 부자 청년은 재물을 놓지 못해 떠났지만(마태복음 19장), 삭개오는 재물에 집착하던 삶에서 돌아서 예수님을 영접하고 재산을 나누었습니다(누가복음 19:8-9). 예수님의 관심은 “돈을 얼마나 가졌느냐”가 아니라 “예수님을 위해 무엇을 내려놓을 준비가 되어 있느냐”에 있었습니다.