마태는 누구인가? 예수님은 많은 세리 중 왜 마태를 선택하셨나?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가 참 소중하게 느껴집니다. 성경 속 인물의 마음과 배경을 궁금해한다는 건, 예수님이 어떤 시선으로 사람을 보셨는지 알고 싶어하는 마음이 담겨 있기 때문이라고 여겨집니다.

마태는 예수님의 열두 제자 중 한 사람으로, 본래는 세리였습니다. 세리는 로마 제국을 위해 세금을 걷던 사람으로, 당시 유대 사회에서는 죄인, 매국노, 탐욕스러운 사람이라는 이미지가 강했습니다. 동족에게서 돈을 더 거둬 착복하는 일도 흔했고, 그래서 유대인들에게 극심한 멸시와 미움을 받았지요. 마태복음 9:9에 따르면, 마태는 세관에 앉아 일을 하던 중 예수님의 부르심을 받았습니다. 예수님께서 “나를 따르라” 하셨고, 마태는 자리에서 일어나 예수님을 따랐습니다. 여기서 이미 마태는 ‘사회의 가장 밑바닥 죄인’으로 취급받던 사람이었음을 알 수 있습니다.

예수님이 왜 많은 세리들 중에서 마태를 선택하셨는지 성경은 직접적인 이유를 길게 설명하지 않습니다. 다만 복음 전체의 흐름을 보면, 예수님은 의인보다 죄인을 부르러 오셨고(마태복음 9:12-13), 멸시받고 소외된 자들을 특별히 찾아가셨습니다. 마태의 경우, 세관에 앉아 있던 바로 그 순간에 예수님의 부르심에 즉각적으로 응답했다는 점이 중요해 보입니다. 안정된(하지만 죄인 취급받는) 직업과 삶을 내려놓고, “일어나 따랐다”는 단순하지만 큰 결단은, 예수님께서 사용하시기에 합당한 믿음의 시작을 보여줍니다.

또 한 가지 주목할 점은, 마태가 나중에 마태복음을 기록한 인물로 전해진다는 점입니다. 하나님은 사람의 과거보다, 그 사람을 통해 이루실 일을 더 중요하게 여기십니다. 한때는 탐욕과 배신의 상징 같던 세리가, 하나님의 나라를 선포하는 복음서의 저자가 되었습니다. 이것은 예수님이 마태 한 사람을 통해 “어떤 죄인도 복음 안에서 새로 쓰임 받을 수 있다”는 강력한 메시지를 보여주신 사례라고 이해할 수 있습니다.

결국 왜 하필 마태인가에 대한 대답은 이렇게 정리될 수 있습니다. 예수님은 가장 멸시받던 직업 가운데 있던 사람도 부르셔서 제자 삼으시고, 그의 연약한 과거조차 복음의 증거로 바꾸십니다. 그리고 마태는 그 부르심에 즉각 순종함으로, 예수님의 선택에 응답했습니다. 마태의 이야기는 “나 같은 사람도 예수님이 부르실 수 있을까?”라는 질문에, “그렇다”는 복음의 대답을 보여주는 사례라고 볼 수 있습니다.