요셉이 마리아와 결혼한 뒤 성경에서 거의 등장하지 않는 이유는 본문이 그의 죽음을 직접 기록하지 않기 때문입니다. 따라서 요셉이 언제, 어떻게 죽었는지는 단정할 수 없으며, 예수님의 공생애가 시작될 무렵에는 이미 세상을 떠났을 가능성이 일반적으로 제시됩니다.

요셉은 예수님의 어린 시절까지 중요한 역할을 합니다

마태복음에서는 요셉이 마리아를 보호하고, 예수님의 출생과 관련된 하나님의 지시에 순종하며, 헤롯의 위협을 피해 가족을 이집트로 데려갔다가 다시 나사렛으로 돌아오는 인물로 나타납니다. 누가복음에서도 예수님이 열두 살 때 성전에 올라간 사건까지 요셉이 가족의 보호자이자 아버지로 등장합니다. (마태복음 1-2장, 누가복음 2:41-52 참조)

그 뒤 예수님의 공생애를 다루는 복음서에서는 요셉이 등장하지 않습니다. 예수님이 고향에서 가르치실 때 사람들은 그분을 마리아의 아들로 부르며, 요셉을 언급하지 않는 장면도 요셉이 이미 사망했을 가능성을 뒷받침하는 간접 정황으로 볼 수 있습니다. (마가복음 6:3 참조)

본문이 침묵하는 이유와 의미를 구분해야 합니다

성경은 요셉의 죽음을 명시하지 않으므로, 요셉이 예수님의 사역 이전에 죽었다고 확정할 수는 없습니다. 다만 예수님이 십자가에서 어머니 마리아를 제자에게 맡기신 사건은 당시 요셉이 살아 있었다면 자연스럽지 않았을 것이므로, 요셉이 그 전에 세상을 떠났을 가능성이 큽니다. (요한복음 19:26-27 참조)

신학적으로 요셉의 역할은 예수님의 신성을 증명하는 인물이 되는 데 있지 않고, 다윗의 계보 안에서 예수님을 법적으로 받아들이며 마리아와 아기 예수님을 보호하는 데 있었습니다. 요셉이 이후 사라진 것은 그가 중요하지 않아서가 아니라, 복음서의 초점이 예수님의 공생애와 십자가 사건으로 이동했기 때문입니다.

요셉에 대해 말할 수 있는 범위

그러므로 요셉은 성경 기록상 마리아와 결혼한 뒤 갑자기 버려진 인물이 아니라, 예수님의 성장 과정에서 맡은 사명을 충실히 수행한 뒤 본문에서 더 이상 언급되지 않는 인물입니다. 요셉의 사망 시점과 원인은 성경 밖의 전승에 의존할 수밖에 있으므로 교리적 사실처럼 가르쳐서는 안 됩니다. 이 본문은 알려지지 않은 부분을 추측하기보다, 하나님께서 맡기신 역할에 순종한 요셉의 신실함을 주목하게 합니다.