레위지파는 북이스라엘과 남유다에 흩어진 건가요?

좋은 질문입니다. 이스라엘 역사와 성경 구조를 잘 짚고 있는 내용이라서 더 의미가 있습니다.

먼저, 레위 지파는 본질적으로 “기업”으로 받은 땅이 따로 없고, 이스라엘 전 지파에 흩어져 살도록 하나님께서 정하셨습니다. 여호수아서에 보면 레위인들에게는 성읍 48개가 주어지는데, 이 성읍들이 이스라엘 온 지파 땅에 골고루 분포되어 있습니다. 이것은 북이스라엘, 남유다로 나라가 갈라지기 이전, 곧 통일 왕국 시대(사울–다윗–솔로몬) 이전부터의 구조입니다. 다시 말해, “원래부터” 레위 사람들은 한 지파 땅에 몰려 있는 것이 아니라 이스라엘 전체에 흩어져 살도록 되어 있었습니다.

그런데 솔로몬 이후 나라가 남유다와 북이스라엘로 갈라진 뒤에 변화가 생깁니다. 북이스라엘의 여로보암이 금송아지를 만들고 벧엘과 단에 제단을 세우며, 레위인들을 제사 직분에서 밀어내고, 일반 백성들 중에서 제사장을 세우기 시작합니다(열왕기상 12장 배경). 이때 북쪽에 있던 많은 레위인과 하나님을 경외하던 사람들은 예루살렘에서 제사를 드리기 위해 남유다로 내려오게 됩니다. 역대하 11:13-14에 이 내용이 잘 나와 있습니다. 그래서 시간이 지나면서 제사장과 레위인들의 중심은 점점 남유다, 특히 예루살렘 성전 주변으로 더 모이게 됩니다.

정리하면, 1) 구조적으로는 레위 지파는 처음부터 이스라엘 전역(훗날 북·남 모두가 되는 지역)에 흩어져 살도록 되어 있었고, 2) 나라가 분열된 후에는 신앙의 중심인 성전이 있는 남유다(예루살렘) 쪽으로 레위인들이 많이 모여들었기 때문에, 역사 후반으로 갈수록 레위 지파의 비중은 남유다 쪽에 더 크게 나타났다고 볼 수 있습니다.

하나님께서 레위인을 온 땅에 흩어 두신 것은, 하나님의 율법과 예배의 질서가 이스라엘 전체 가운데 살아 있도록 하시려는 뜻이었습니다. 신약 시대에는, 모든 그리스도인이 “왕 같은 제사장”으로(베드로전서 2:9) 각자의 삶의 자리에서 흩어져 살아가며 하나님을 예배하도록 부르심을 받는다는 점에서, 레위 지파의 모습과도 연결해서 묵상해 볼 수 있습니다.