예수 이전의 이방사람들은 구원 못받아..? 그들은 죽음 후에 무조건 지옥 직행이야? 잘잘못을 따졌으려나.. 예수님 이후에 천국, 하나님 나라가 확장되고 강해진건가..

질문 속에 담긴 마음이 느껴집니다. “그 시대에 태어났다는 이유만으로, 예수님을 모른다는 이유만으로 다 지옥이냐” 하는 생각은 정말 자연스럽고, 사랑의 하나님을 믿는 사람이라면 한 번쯤은 꼭 걸리는 지점입니다. 이런 질문은 신앙이 깊어지려는 과정에서 나오는, 소중한 고민입니다.

먼저 성경이 분명하게 말해 주는 큰 줄기는 이것입니다.
구원은 언제나, 누구에게나 오직 예수 그리스도를 통해 주어진다는 사실입니다. 예수님 이전이든 이후든, 구원의 길 자체는 예수님밖에 없습니다. 예수님 자신도 이렇게 말씀하셨습니다.
“내가 곧 길이요 진리요 생명이니 나로 말미암지 않고는 아버지께로 올 자가 없느니라” 요한복음 14:6

그런데 중요한 점이 하나 더 있습니다. 예수님 이전 시대 사람들은 ‘미래에 오실 메시아’를 향한 믿음으로 구원받았다고 성경은 가르칩니다. 예를 들어 아브라함은 예수님을 직접 알지 못했지만, 하나님께서 주신 약속을 믿었고 성경은 이렇게 말합니다.
“아브람이 여호와를 믿으니 여호와께서 이를 그의 의로 여기시고” 창세기 15:6
신약은 이것을 다시 해석하면서, 사실상 그 믿음의 중심에는 장차 오실 그리스도가 있었다고 봅니다. 하나님은 역사의 처음부터 마지막까지 ‘예수 그리스도 안에서’ 구원을 계획하셨고, 예수님이 역사의 한 지점에 나타나신 것은 그 계획이 드러난 순간이라고 이해하는 것이 복음주의적인 전통입니다.

그렇다면 “예수님 이전의 이방인들은 다 지옥이냐?” 하는 질문이 남습니다. 성경은 모든 사람이 죄 아래 있고, 완전한 의미의 의인은 없다고 말합니다. 로마서 3:23은 이렇게 말합니다.
“모든 사람이 죄를 범하였으매 하나님의 영광에 이르지 못하더니”
그래서 구원은 은혜이고, 누가 구원받느냐의 최종 판단은 전적으로 공의롭고 자비로우신 하나님의 영역입니다. 동시에 성경은 하나님이 각 사람에게 주신 빛(양심, 자연을 통해 드러난 하나님의 흔적, 당시 들을 수 있었던 계시 등)에 따라 판단하신다고도 말합니다 로마서 1-2장. 즉, “그들이 가졌던 조건과 빛”을 무시한 채, 일괄적으로 “무조건 지옥 직행”이라고 단정해 버리는 것은 성경이 허락한 자리보다 더 앞서 나가는 판단입니다. 성경은 지옥의 현실도 이야기하지만, 한편으로 하나님의 판단이 완전히 공의롭고 완전히 선하다고 강조합니다. 하나님이 사랑과 공의가 완벽히 균형 잡힌 분이라는 사실이 이 문제의 마지막 안전장치입니다.

“예수님 이후에 천국, 하나님 나라가 확장되고 강해진 건가?”라는 질문에 대해 말하자면, 표현을 조금 바꾸는 것이 좋겠습니다. 하나님 나라는 원래부터 하나님의 통치입니다. 예수님께서 이 땅에 오시면서 “회개하라 천국이 가까이 왔느니라” 마태복음 4:17라고 선포하신 것은, 전에 없던 것이 갑자기 생겼다기보다는, 감추어져 있던 하나님의 통치가 예수님의 인격과 사역 속에서 ‘눈에 보이게’ 본격적으로 드러나고, 결정적인 전환점이 왔다는 의미에 가깝습니다. 예수님의 십자가와 부활 이후, 복음이 모든 민족에게 전파될 수 있는 길이 열렸고, 성령께서 교회 안에 임하심으로 하나님 나라의 능력이 훨씬 더 분명하고 넓게 나타나기 시작했습니다. 그러므로 “강해졌다”기보다는, “더 분명하게, 더 넓게, 그리고 결정적으로 드러났다”라고 보는 것이 좋겠습니다.

정리하자면,
예수님 이전이든 이후든 구원의 길은 항상 예수 그리스도 한 분이시고, 예수님 이전 사람들은 그 시대에 하나님께 주어진 계시와 약속을 믿음으로 구원에 이르렀다고 성경은 말합니다. 누가 최종적으로 구원받았는지, 각 사람을 어떻게 판결하실지는 오직 하나님만이 완벽히 아시고, 그 판단은 우리 상상을 뛰어넘을 정도로 공의롭고 자비로울 것입니다. 예수님의 오심 이후에는 그 동일한 구원의 길이 훨씬 더 또렷하게 드러나고, 모든 민족에게 열렸다는 점에서, 하나님 나라의 역사가 새로운 국면으로 들어섰다고 이해하는 것이 좋겠습니다.