바벨론의 죄들은 이스라엘에서도 지어진 죄들 아니야? 왜 바벨론은 하나님께 버림받은 땅이 되었고(예레미야 51장 5절) 이스라엘은 하나님의 택하신 백성으로 용서받고 구원받은 거지?

질문 속에 있는 마음이 느껴집니다. “하나님은 공의로우신가?”, “같은 죄를 지었는데 왜 어떤 나라는 영원히 심판받고, 어떤 나라는 다시 회복되는가?” 하는 깊은 고민이지요. 이런 질문은 성경을 정말 진지하게 읽는 사람에게서만 나오는 매우 소중한 질문입니다.

먼저, 성경도 분명히 말합니다. 이스라엘도 바벨론 못지않게, 아니 어떤 면에서는 더 심각하게 죄를 지었습니다. 예레미야, 이사야, 에스겔은 모두 이스라엘이 우상숭배, 불의, 피 흘림, 음행, 언약 배반 등에서 이방 나라들과 다를 바 없다고 고발합니다.
“너는 내 눈에 보배롭고 존귀하며 내가 너를 사랑하였은즉…”(이사야 43:4)라고 하시면서도, 동시에 “오직 너희만을 알았나니 그러므로 내가 너희 모든 죄악을 너희에게 보응하리라”(아모스 3:2)라고 하십니다. 선택은 ‘봐주심’이 아니라, 오히려 더 철저한 책망과 징계를 동반했습니다.

그렇다면 왜 바벨론은 예레미야 51장 5절처럼 “버림받은 땅”으로, 이스라엘은 “택하신 백성”으로 남게 되었을까요? 핵심은 “언약”과 “역할”에 있습니다.
하나님께서는 아브라함과 맺으신 언약(창세기 12장, 15장, 17장)을 통해, 이스라엘을 “모든 민족을 위한 구원의 통로”로 세우셨습니다. 이스라엘 자체가 도덕적으로 더 깨끗해서가 아니라, 하나님께서 주권적으로 택하셔서 “복의 통로, 메시아의 통로”로 사용하시기로 약속하셨기 때문입니다. 그래서 이스라엘이 심판받고 포로로 끌려가도, “언약 때문에” 완전히 버리지는 않으십니다.
예레미야 51장 5절에서도 “이스라엘과 유다가 그의 하나님 만군의 여호와께 버림을 받은 과부가 아니니라”라고 말할 때, 그 이유는 이스라엘이 죄가 적어서가 아니라, “여호와께 속한 백성”이기 때문입니다. 하나님이 먼저 맺으신 언약과 그 언약을 지키시는 신실하심 때문에, 다시 회복과 새 언약(예레미야 31:31-34)이 약속됩니다.

반대로 바벨론은 성경에서 단지 한 나라가 아니라, “교만과 우상 숭배와 하나님을 대적하는 제국의 상징”으로 나타납니다. 바벨탑의 연속선상에 있는 인간의 집단적 교만, 다른 민족을 잔혹하게 짓밟고, 하나님 백성을 멸하려 한 권세의 상징입니다. 하나님은 바벨론을 사용해 이스라엘을 징계하셨지만(하박국 1장), 동시에 그들의 교만과 잔혹함, “자기가 곧 신인 것처럼 행한 것”에 대해 책임을 물으십니다(이사야 14장, 예레미야 50–51장). 즉 바벨론의 죄도 단순히 “도덕적으로 나쁜 행동”이 아니라, 하나님과 경쟁하려 한 구조적·영적 반역으로 제시됩니다. 그래서 성경 끝, 요한계시록에서도 “큰 바벨론”은 하나님과 어린 양을 끝까지 대적하는 악한 체제의 상징으로 등장하고, 결국 영원한 심판을 받습니다.

결국 이 질문의 대답은 이런 고백으로 모입니다.
1) 죄의 본질에서 보자면, 이스라엘이나 바벨론이나 모두 마땅히 심판받아야 할 존재이다.
2) 이스라엘이 회복되는 이유는 “조금 덜 죄를 지어서”가 아니라, 하나님이 먼저 맺으신 언약과, 그 언약을 끝까지 지키시는 하나님의 신실하심 때문이다.
3) 이 언약과 회복의 절정이 바로 예수 그리스도 안에서의 새 언약이다. 유대인뿐 아니라 모든 민족 가운데서 예수 그리스도를 믿는 자들이 “참 이스라엘, 하나님의 백성”으로 부르심을 받게 된다(갈라디아서 3:7-9, 29).

그래서 이 질문은 결국 “왜 어떤 사람은 구원받고 어떤 사람은 심판받는가?”라는 더 큰 물음으로 이어질 수 있다. 성경은 이 문제에 대해 완전히 다 설명해 주지는 않지만, 분명히 알려주는 한 가지가 있다면, 어느 누구도 “자격으로” 구원받는 사람은 없고, 오직 은혜로, 예수 그리스도의 십자가와 부활 안에서 하나님이 주권적으로 베푸시는 자비로 구원받는다는 사실이다.
“그런즉 원하는 자로 말미암음도 아니요 달음박질하는 자로 말미암음도 아니요 오직 긍휼히 여기시는 하나님으로 말미암음이니라”(로마서 9:16).

이 시선으로 보면, “왜 이스라엘은 용서받았나?”라는 질문은 동시에 “나 같은 사람도 정말 용서받을 수 있을까?”라는 질문과 맞닿아 있다. 성경은 여기에 분명히 이렇게 말한다.
“우리가 아직 죄인 되었을 때에 그리스도께서 우리를 위하여 죽으심으로…”(로마서 5:8)
하나님이 이스라엘을 끝까지 포기하지 않으신 것처럼, 예수 그리스도 안에서 부르신 자들을 끝까지 붙드시는 분이라는 사실은, 오늘을 살아가는 그리스도인에게도 깊은 위로와 소망이 된다.