창세기에서 가인ㆍ아벨의 예배를 인류 첫 예배라 하는데 그 전에는 예배가 없던거야?

질문에 참 깊은 고민이 담겨 있습니다. “가인과 아벨의 제사가 인류 첫 예배인가?”라는 물음은 성경을 아주 주의 깊게 읽고 있다는 표시이기도 합니다.

먼저 창세기를 보면, “예배”라는 단어가 처음 직접적으로 드러나는 장면이 가인과 아벨의 제사(창 4장)입니다. 그래서 흔히 “인류 최초의 예배”라고 부르지만, 이것이 “그 전에는 하나님께 드림, 경배, 교제가 전혀 없었다”는 뜻은 아닙니다. 아담과 하와는 에덴동산에서 이미 하나님과 인격적인 교제를 나누었습니다. 하나님이 동산을 거니시며 아담을 부르시고, 아담과 대화하셨지요. 이 자체가 하나님과의 친밀한 교제, 즉 예배의 본질에 가까운 모습입니다.

다만 에덴동산에서는 “제물”을 드리는 형식의 예배가 필요하지 않았습니다. 죄가 아직 들어오기 전이었기 때문입니다. 죄 이후의 예배에는 대개 “희생 제물”과 “피 흘림”이 등장하는데, 가인과 아벨의 사건은 바로 이 “죄 이후의 제사 형태의 예배”가 성경에 처음 구체적으로 기록된 장면이라고 보는 것이 더 적절합니다. 그래서 “기록된 최초의 제사/예배”라고 이해하는 것이 좋습니다.

또 한 가지 중요한 점은, 성경이 모든 일을 “처음부터 다 연대기처럼 자세히” 기록하는 책은 아니라는 사실입니다. 하나님께서 필요한 구원 역사에 집중해서 선택적으로 기록하셨기 때문에, 가인과 아벨 이전에도 하나님께 어떤 형태로든 감사와 경배를 표현했을 가능성을 완전히 배제하기는 어렵습니다. 다만 성경이 그 부분을 설명하지 않을 뿐입니다. 그래서 신학적으로는 “하나님과의 교제라는 의미의 예배는 에덴에서부터 있었고, 제물과 제사 형태의 예배는 가인·아벨 사건에서 처음 성경에 나타났다”고 정리하는 것이 복음주의 관점에서 일반적입니다.

히브리서 11장 4절은 “믿음으로 아벨은 가인보다 더 나은 제사를 하나님께 드렸다”고 말합니다. 하나님께서 보시는 예배의 핵심은 “형식보다 믿음과 마음”이라는 점을 드러내지요. 그래서 오늘 우리에게 중요한 것은 “정확히 제일 처음 예배가 언제인가”를 따지는 것보다, 지금 나의 예배가 믿음과 순종, 중심을 담고 있는가 하는 부분이라고 할 수 있습니다.