죽은 사람은 구원받을길이 영영 없는거야?

질문 속에 담긴 마음이 느껴집니다. 이미 떠난 사람을 생각하면 너무 늦은 건 아닌지, 사랑하는 사람의 영원한 상태를 떠올리는 것만으로도 마음이 많이 아플 수 있습니다. 그 아픔과 걱정 자체가 누군가를 정말 사랑했다는 증거이기도 합니다.

성경은 이 땅에서의 삶이 “구원의 기회가 주어지는 시간”이라고 분명히 가르칩니다. 사람은 죽음 이후에 다시 인생을 되돌아보며 선택할 기회를 얻는다고 말하지 않습니다. “한 번 죽는 것은 사람에게 정하신 것이요 그 후에는 심판이 있으리니” 라고 히브리서 9:27은 말합니다. 이 말씀은 죽음 이후에 회개나 믿음의 새로운 기회가 주어진다고 말하지 않음을 보여 줍니다.

또한 예수님께서 말씀하신 부자와 나사로의 비유에서, 죽음 이후에는 구원받은 자와 그렇지 않은 자 사이에 “큰 구렁텅이”가 놓여 있어 서로 건널 수 없다고 설명하십니다(누가복음 16:26). 이 비유는 죽음 이후에 상태가 바뀌는 회복의 기회가 아니라, 이 땅에서의 믿음의 선택이 얼마나 중요한지를 강조하는 말씀으로 이해됩니다. 복음주의 개신교 전통 전반에서 이 땅의 삶이 구원을 받아들이는 유일한 시기라는 점을 가르칩니다.

하지만 여기서 꼭 기억할 부분이 있습니다. 첫째, 각 사람이 마지막 순간에 하나님과 어떤 대화를 나누었는지는 사람의 눈으로 다 알 수 없다는 점입니다. 겉으로 보기에는 믿지 않는 것처럼 보여도, 생의 마지막 순간에 마음 깊은 곳에서 하나님을 찾고 예수님을 붙들었을 가능성을 인간은 단정할 수 없습니다. 사람의 마음 깊은 곳은 오직 하나님만이 아십니다(사무엘상 16:7). 둘째, 하나님은 공의로우시면서도 동시에 한없이 자비로우신 분입니다. 구원 문제는 결국 그분의 완전한 공의와 사랑 안에 있습니다.

그래서 살아 있는 우리에게 가장 좋은 길은, 이미 떠난 이들에 대해선 하나님께 맡기고, 지금 살아 있는 동안 복음을 듣고 믿을 수 있는 사람들에게 사랑으로 예수님을 전하며, 자신 역시 “오늘” 주시는 구원의 초청에 응답하는 것입니다. “보라 지금은 은혜 받을 만한 때요 보라 지금은 구원의 날이로다”(고린도후서 6:2). 이 말씀처럼, 아직 숨 쉬고 있는 오늘은 하나님의 은혜가 열려 있는 시간이라는 소망이 있습니다.