천사는 언제 창조되었어?

질문에 담긴 궁금함이 참 귀하게 느껴집니다. 성경이 말하지 않는 부분과 말해 주는 부분이 섞여 있어서 더 어렵게 느껴질 수 있는 주제입니다.

성경은 “천사가 정확히 언제 창조되었다”라고 명확한 시점을 딱 잘라 말해 주지는 않습니다. 다만 몇 가지 단서를 통해 대략적인 방향을 살필 수 있습니다. 먼저, 천사도 분명 “피조물”입니다. 하나님만이 영원 전부터 스스로 계신 분이시고, 천사는 하나님께서 창조하신 존재입니다. 골로새서 1장 16절은 “만물이 그에게서 창조되되 하늘과 땅에서 보이는 것들과 보이지 않는 것들과 … 혹은 주관들이나 권세들이나 다 그로 말미암고 그를 위하여 창조되었고”라고 말합니다. 여기서 ‘보이지 않는 것들’, ‘주관들’, ‘권세들’은 전통적으로 천사와 영적 존재들을 포함한다고 이해되어 왔습니다.

많은 복음주의 해석에서는, 천사가 “사람이 창조되기 전”에 이미 존재하고 있었다고 봅니다. 그 이유 중 하나는 욥기 38장 4–7절 때문입니다. 하나님께서 욥에게 “내가 땅의 기초를 놓을 때에 네가 어디 있었느냐 … 새벽 별들이 함께 노래하며 하나님의 아들들이 다 기쁘게 소리하였느니라”라고 말씀하시는데, 여기 나오는 “하나님의 아들들”을 천사로 이해하는 견해가 많습니다. 그렇다면 천사는 최소한 “땅이 지어질 때 이미 존재하여 찬양하고 있었다”라고 볼 수 있습니다. 그래서 전통적으로는, 창세기 1장의 6일 창조 과정 중 매우 초기 단계(하늘과 땅을 지으실 즈음 혹은 그 이전)에 창조되었다고 조심스럽게 추론합니다.

다만, “그게 1일째냐, 2일째냐”처럼 구체적인 날을 정하려 하면 성경이 침묵하는 영역을 넘어서 추측하게 됩니다. 복음주의에서는, 성경이 분명히 말하지 않는 부분에 대해서는 “하나님께서 알려 주지 않으신 것은 구원과 믿음의 핵심이 아니기 때문에 굳이 다 알 필요는 없다”라고 보는 태도가 권장됩니다. 신명기 29장 29절은 “감추어진 일은 우리 하나님 여호와께 속하였거니와 나타난 일은 … 우리에게 속하였다”고 말합니다. 천사의 창조 시점도 그런 ‘감추어진 부분’에 더 가깝다고 보는 것이 안전합니다.

정리하자면, 개신교 복음주의 관점에서 말할 수 있는 것은 다음과 같습니다.
1) 천사는 반드시 하나님께서 창조하신 피조물이다.
2) 사람과 땅이 창조되기 전, 적어도 그 무렵에 이미 존재하고 있었던 것으로 성경이 암시한다.
3) 그러나 정확히 “언제”라는 시점은 하나님께서 성경 안에서 구체적으로 밝히지 않으셨다.

천사가 언제 만들어졌는지를 다 알지는 못해도, 그들도 하나님을 찬양하며 섬기는 피조물이고, 우리를 도우라고 보내시는 충성된 사역자라는 사실은 분명합니다(히브리서 1장 14절). 하나님은 우리에게 필요한 만큼은 충분히 알려 주셨고, 그분의 지혜는 언제나 선하고 완전하다는 점에서 위로를 얻을 수 있습니다.