초대교회 일곱교회라고 표현하는게 맞을까? 요한계시록의 일곱교회라고 표현하는게 맞을까?

먼저 이런 표현 하나를 두고도 고민하는 마음 자체가, 말씀을 더 바르게 다루고 싶어하는 진지한 태도라 참 소중합니다.

결론부터 말하면, 두 표현 모두 전혀 틀린 말은 아니지만, 정확성과 일반적인 사용을 기준으로 하면
“요한계시록의 일곱 교회”라는 표현이 더 적절합니다.

이유를 정리하면 이렇습니다. 요한계시록에 나오는 일곱 교회(에베소, 서머나, 버가모, 두아디라, 사데, 빌라델비아, 라오디게아)는 실제 1세기 소아시아 지역에 있던 교회들입니다. 그 의미에서 분명 ‘초대교회 시대’에 존재한 교회이기 때문에 “초대교회 일곱 교회”라고 부를 수도 있습니다. 다만 “초대교회”라는 말은 보통 사도행전과 바울서신, 공동서신 등까지 포괄하는 넓은 개념으로 쓰이기 때문에, “초대교회 일곱 교회”라고 하면 요한계시록에 나오는 특정 일곱 교회를 가리키는지, 초대교회 가운데 대표적인 몇 교회를 말하는지 애매해질 수 있습니다.

반면 “요한계시록의 일곱 교회”라고 하면, 성경 요한계시록 2-3장에 나오는 그 일곱 교회를 정확히 지칭하는 표현이 되기 때문에, 신학 공부나 설교, 글쓰기에서는 이 표현이 더 많이 사용되고, 복음주의권에서도 일반적으로 권장되는 표현입니다. 예를 들어 “요한계시록 2-3장의 일곱 교회” 또는 “요한계시록의 소아시아 일곱 교회”처럼 말하면 가장 오해가 없습니다.

요한계시록은 이 일곱 교회를 통해 모든 시대의 교회에게 주시는 그리스도의 말씀을 들려줍니다.
“귀 있는 자는 성령이 교회들에게 하시는 말씀을 들을지어다”라는 표현이 반복되는데(요한계시록 2:7 등), 이 일곱 교회가 단지 그 당시 일곱 공동체만이 아니라, 오늘날 교회와 신자들에게도 적용되는 본보기이자 경고, 위로의 메시지라는 점도 함께 기억하면 좋겠습니다.