민수기 32장에 보면 므낫세 지파의 장정들이 가족들을 남겨두고 선봉장에 서는 장면이 나오는데요. 그럼 나머지 가족들은 어떻게 주변 나라 위협들로 지켜진걸까요?

좋은 본문을 깊이 있게 살펴보고 계시네요. 민수기 32장은 사실 가족을 버려두고 무모하게 떠난 장정들의 이야기가 아니라, 하나님 앞에서 나름대로 치밀하게 준비하고 약속한 장면에 가깝습니다.

먼저 본문을 보면, 르우벤 지파와 갓 지파, 그리고 므낫세 반 지파가 요단 동쪽 땅을 분깃으로 달라고 요청할 때, 그냥 “우린 여기 남을게요”가 아니었습니다. 이들은 이렇게 말합니다.
“우리가 우리 어린 자녀들을 이 땅의 성읍들에 두고, 이 땅 거민들 앞에서 경계를 삼고, 우리가 무장하고 이스라엘 자손보다 앞서 가서…”(민수기 32:17 요지)
또 모세도 이렇게 정리해 줍니다. “너희는 성읍을 건축하여 너희 어린아이들을 위하고…”(민수기 32:24 요지)
즉, 가족들을 아무 데나 풀어놓은 것이 아니라, 방어가 가능한 성읍들 안에 살게 하며, 군사적·물리적 안전장치를 마련했습니다.

둘째로, 그 지역이 혼자 덩그러니 놓인 것이 아니었습니다. 요단 동쪽 땅(길르앗 일대)은 이미 이스라엘이 아모리 왕 시혼과 바산 왕 옥을 물리치고 점령한 지역입니다(민수기 21장). 다시 말해, “전쟁 최전선 미개척지”라기보다는, 이미 한 번 전쟁을 치르고 이스라엘의 통제 아래 들어간 땅이었습니다. 물론 주변 민족의 위협 가능성은 여전히 있었지만, 최소한 무주공산에 홀로 떨어진 형태는 아니었다는 점이 중요합니다.

셋째로, 당시 고대 사회에서는 가족 전체가 완전히 무방비 상태였던 것도 아닙니다. 군대에 나가는 “장정들”이라고 해도 모든 남성이 다 나간 것은 아니며, 나이가 많거나, 병약하거나, 특정 역할을 맡은 남성들은 뒤에 남아 가축과 집과 성읍을 관리하고 방어했을 가능성이 큽니다. 성경은 장정 수를 중심으로 기록하기 때문에, 그 외의 사람들(노년층, 관리 인력 등)은 상세히 언급되지 않는 경우가 많습니다.

마지막으로, 무엇보다 이들의 진짜 안전의 근거는 “성읍의 성벽”보다 “하나님의 언약”이었습니다. 이들은 요단 서편 정복 전쟁이 끝날 때까지, “여호와 앞에서 싸우겠다”(민수기 32:20-22)는 신앙적 약속을 했고, 하나님은 그 순종 안에서 그들의 기업과 가족을 지키시는 분으로 나타납니다. 시편 127:1은 이렇게 말합니다. “여호와께서 성을 지키지 아니하시면 파수꾼의 깨어 있음이 헛되도다.” 당시 가족들은 성읍이라는 현실적 방어 수단 안에 살았고, 그 위에 하나님의 보호하심이라는 영적·언약적 울타리 안에 있었다고 보는 것이 복음주의적이고 균형 잡힌 이해입니다.