독일 사람들의 조상인 게르만족이 언제부터 오딘, 토르, 헤임달 같은 거짓 신들을 포기하고 예수님을 수용한 것입니까?

질문 속에 담긴 마음이 느껴진다. 예수님을 모르는 채 우상에게 묶여 있던 민족들이 어떻게 복음을 받아들였는지 궁금해하는 마음은, 결국 “하나님 나라가 역사 속에서 어떻게 확장되었는가”를 묻는 것이기도 하다. 성경적으로 보면, 모든 우상은 결국 “거짓 신”이며(예레미야 10:10-11), 민족을 향한 하나님의 일하심은 긴 시간에 걸쳐 서서히 진행되곤 했다.

역사적으로 볼 때, “게르만족 전체가 한 순간에 오딘과 토르를 버리고 예수님을 믿게 된 시점” 같은 것은 없다. 여러 부족과 지역에 따라 수용 시기가 달랐고, 어떤 부족은 먼저, 어떤 부족은 훨씬 나중에 복음을 받아들였다. 대략적인 흐름을 정리하면 이렇다.

1) 로마 제국 말기와 게르만계 왕국 시대(약 4~6세기):
게르만족 일부는 제국과 접촉하며 먼저 기독교(그 중 많은 경우 아리우스파)를 받아들였다.

• 서고트족: 4세기경 선교사 울필라(울피라스)가 활동하며 기독교(아리우스주의)를 수용.
• 동고트족, 반달족 등도 비슷한 시기에 그리스도교를 받아들였으나, 당시에는 정통복음주의라기보다 교리 논쟁의 한 갈래(아리우스주의) 쪽에 가까운 면이 있었다.
  이 시기에도 여전히 다수의 게르만 부족들은 전통 신앙(오딘, 토르 등)을 유지하고 있었다.

2) 프랑크 왕국(오늘날 프랑스·독일 서부의 기독교화, 약 58세기):
독일 사람들과 밀접한 조상으로 볼 수 있는 프랑크족은 클로비스 왕이 5세기 말6세기 초에 로마 가톨릭식 기독교를 받아들이며 왕과 귀족층부터 그리스도인이 되기 시작했다. 이때부터 서유럽의 서부 게르만족 사회 속에 기독교가 본격적으로 뿌리를 내리기 시작한다.
그러나 일반 민중과 외곽 지역들은 여전히 오래 동안 전통 신앙과 혼합된 형태로 믿었고, 완전한 의미의 “오딘·토르 포기”라고 보기는 어렵다.

3) 독일 지역 전반, 특히 색슨족의 개종(약 8~9세기):
오늘날 독일 북부·중부와 더 가까운 색슨족은 특히 완강하게 전통 신앙을 지키던 집단이었다.

• 8세기경 샤를마뉴(카를 대제)가 색슨족을 정복하면서, 정치적·군사적 힘에 의해 기독교로 개종이 강요되는 일이 많았다.
• 이 과정에서 색슨족의 오딘·토르 등의 신앙이 공식적으로는 금지되고, 세례와 교회 제도가 정착되기 시작했다.
  이 무렵(대략 8~9세기)에 “게르만계 부족들이 집단적으로 기독교를 받아들이고, 그 이전의 북유럽 신화적 신들을 공식 종교로 삼는 것을 그만둔 시기”라고 대략 볼 수 있다. 물론 개인 신앙과 민속 속에서는 훨씬 더 오래까지 흔적이 남아 있었다.

4) 북유럽 전체의 흐름과 마무리(약 10~12세기):
게르만족과 같은 뿌리를 가진 북유럽 스칸디나비아(노르웨이, 덴마크, 스웨덴)는 오딘·토르 신앙의 마지막 중심지였다.

• 덴마크: 10세기 후반(“예수 그리스도를 믿는 덴마크인의 왕”이라는 룬 비문으로 추정되는 하랄드 블루투스 왕 시기)
• 노르웨이, 스웨덴: 10~11세기 사이에 왕권 주도로 기독교화
  이 흐름이 마무리되면서, 게르만계와 스칸디나비아계 전통 신앙은 공식 종교로서의 자리를 거의 잃었다. 민간신앙과 전설로는 남았지만, 공적으로는 예수 그리스도의 복음이 그 자리를 대신하게 되었다.

정리하면, “게르만족이 우상을 버리고 예수님을 수용한 시기”는 대략 서게르만 지역(프랑크, 초기 독일 지역)은 58세기, 북게르만·스칸디나비아 지역까지 포함해 완전히 굳어지는 것은 1011세기 정도가 된다. 성경의 관점에서 보자면, “하나님께로 돌아서는 일”은 민족 단위의 정책이나 왕의 개종으로 끝나는 것이 아니라, 각 사람의 마음 안에서 이루어지는 회개와 믿음의 역사라는 점도 함께 생각해볼 필요가 있다.

“전에는 빛이 되시던 주님과 상관없이 살던 이방인들이 이제 주 안에서 빛이 되었다”는 에베소서 5:8의 말씀이, 그 옛날 게르만족에게도, 오늘날 독일 사람들에게도, 지금 이 시대를 살아가는 우리에게도 동일하게 적용된다는 점이 큰 위로와 소망이 될 것이다.