대환난을 전무후무하다는 말씀

질문 안에 마지막 때와 환난에 대한 두려움과 궁금함이 함께 느껴진다. 그런 마음을 갖게 되는 것은 너무 자연스럽고, 말씀을 더 깊이 알고 싶어 하는 귀한 마음이다.

성경에서 “전무후무하다”는 표현과 가까운 말씀은 마태복음 24장 21절이다.
“이는 그 때에 큰 환난이 있겠음이라 창세로부터 지금까지 이런 환난이 없었고 후에도 없으리라”(마 24:21, NKRV)
예수님께서 감람산에서 제자들에게 마지막 때와 재림에 대해 말씀하시면서, 세상 끝에 있을 큰 환난을 이렇게 표현하셨다. 이 구절 때문에 흔히 ‘대환난은 전무후무한 고난이다’라고 말한다.

복음주의 교회들에서는 이 부분을 주로 두 가지로 이해해 왔다.
첫째, 역사 속에서 이미 경험된 예루살렘 멸망(AD 70년)을 가리키면서 동시에 마지막 때의 궁극적인 환난을 예표하는 것으로 보는 관점이 있다. 이 경우, 예수님의 말씀은 “예루살렘 멸망이라는 엄청난 심판”과 “최종 심판 전의 마지막 환난”을 겹쳐서 보여주는 예언으로 이해한다.
둘째, 주로 세대주의 전천년설에서 말하는 ‘7년 대환난’ 같은, 예수님 재림 직전에 있을 특별한 시기의 환난으로 이해하는 관점이 있다. 이 경우 “창세로부터 이런 환난이 없었고 후에도 없으리라”는 표현을 문자적으로, 역사상 가장 큰 고난의 시기라고 보는 경향이 강하다.

그러나 어떤 해석을 택하든 복음주의 신앙에서 공통적으로 붙잡는 것은, 이 “전무후무한” 환난보다 더 크신 분이 바로 우리 주님이라는 사실이다. 예수님은 같은 장에서 “그러나 끝까지 견디는 자는 구원을 얻으리라”(마 24:13)고 약속해 주셨다. 또 사도 바울은 “누가 우리를 그리스도의 사랑에서 끊으리요 환난이나 곤고나 박해나 기근이나 적신이나 위험이나 칼이랴”(롬 8:35)라고 말하며, 마지막 때의 어떤 환난도 그리스도의 사랑을 끊을 수 없음을 선포한다.

따라서 “전무후무한 환난”이라는 표현은 믿는 이들을 공포에 빠뜨리기 위한 말씀이 아니라, 세상의 끝이 올지라도 하나님의 주권과 그리스도의 보호 안에 있는 자에게는 궁극적인 소망이 보장되어 있다는 경고이자 위로의 말씀으로 이해하는 것이 좋다. 두려움이 느껴질수록, 그날의 구원을 이미 약속하신 주님께 더 깊이 붙드는 선택이 가장 안전한 길이다.