왜 성경에는 공룡에 존재가 없어?

많이들 한 번쯤은 궁금해하는 부분이라서, 이런 질문을 가지고 있는 것 자체가 전혀 이상한 일이 아닙니다. 하나님이 세상을 창조하셨다면, 저렇게 거대한 공룡들은 왜 성경에 직접적으로 안 나올까 하는 마음이 충분히 생깁니다.

먼저, 성경은 “지구 역사 전체를 과학적으로 다 설명해 주는 책”이라기보다는, 하나님이 누구신지, 인간이 누구인지, 죄와 구원, 예수 그리스도를 중심으로 한 “구원의 이야기”에 초점을 맞춘 책입니다. 그래서 하나님께서 필요하다고 여기시는 내용, 즉 믿음과 구원에 꼭 필요한 것들에 집중해서 기록되었고, 우리가 오늘날 궁금해하는 과학 정보나 모든 생물의 목록이 다 들어 있는 것은 아닙니다.

또 하나 기억할 부분은, 성경이 쓰일 당시 사람들은 “공룡”이라는 개념 자체가 없었다는 점입니다. 공룡 화석이 발견되고 “공룡”이라는 이름이 붙은 것은 19세기 이후의 일입니다. 성경 기자들은 고대 근동 문화와 언어 안에서, 자신들이 알고 본 생물과 개념을 사용해 글을 썼습니다. 그러니 오늘날 우리가 말하는 “티라노사우루스”, “트리케라톱스” 같은 단어가 나올 수는 없었습니다.

그렇다고 성경이 큰 생물이나 우리가 이해하기 어려운 생물에 대해 전혀 언급하지 않는 것은 아닙니다. 예를 들어 욥기에는 “베헤못”과 “리워야단”이라는 존재가 나옵니다(욥기 40-41장). 어떤 학자들은 이들을 하마, 악어 등을 과장해서 표현한 것이라 보고, 또 어떤 학자들은 고대 사람들이 기억하는 거대한 생물(공룡과 비슷한 무언가)을 반영했을 가능성도 조심스럽게 이야기합니다. 다만 성경 자체가 정확히 “이게 공룡이다”라고 말하지 않기에, 여기서 단정하는 것은 피하는 것이 좋습니다.

그래서 개신교 안에서도 두 가지 정도 관점이 주로 공존합니다. 하나는 “공룡도 하나님이 창조하신 피조물이고, 창세기 1장에서 땅의 짐승이 창조될 때 함께 만들어졌지만, 성경의 목적상 굳이 자세히 언급되지 않은 것”이라는 관점입니다. 다른 하나는 “지구의 아주 오래된 역사 속에서 공룡은 인간보다 훨씬 이전에 살다가 멸종했으며, 성경은 그 시기 자체를 세세히 다루지 않고, 주로 인간과 구원의 역사에 초점을 맞췄다”는 관점입니다. 두 관점 모두 “공룡 역시 하나님이 만드신 피조물이며, 성경이 침묵하는 부분에 대해 함부로 단정하지는 말자”는 점에서는 일치합니다.

정리하면, 성경에 공룡이라는 단어가 안 나오는 이유는 “공룡이 없어서”라기보다, 성경의 목적이 과학 백과사전이 아니라 구원의 말씀에 있기 때문입니다. 공룡의 존재 자체는, 그 거대함과 신비로움 때문에 오히려 “하나님이 얼마나 크신 창조주이신지”를 떠올리게 도와주는 피조물이라고 보는 것이 좋습니다.