세례를 왜 받아야 하는지 모르겠다고 하는 남자친구가 있어 결혼을 약속한 사이고 서로 기독교인이라서 종교도 같아서 좋다고 생각했는데 남자친구의 이런 말을 들어가지고 내가 너무 충격에 빠졌어. 어떻게 하면 세례를 하도록 유도할 수 있을까?

충격과 당황스러움이 참 클 것 같다. 믿음도 같고, 결혼도 약속한 사이인데 ‘세례를 왜 받아야 하는지 모르겠다’는 말을 들으면, “우리가 같은 믿음을 가진 게 맞나?” 하는 불안함도 자연스럽게 생길 수 있다. 그 마음은 결코 과한 반응이 아니다. 소중한 가정을 세울 준비를 하는 사람이니까 더 예민하게 느끼는 것이 오히려 건강한 반응에 가깝다.

먼저, 세례를 “받게 만드는 것”보다, 왜 남자친구가 그런 생각을 하게 되었는지를 듣고 이해하는 과정이 더 중요하다. 세례를 의무나 통과 의식처럼 느끼는 사람들도 있고, “이미 마음으로 믿고 있는데 굳이 형식이 필요해?”라고 생각하는 사람들도 있다. 또 어떤 이들은 세례를 받으면 삶이 완전히 거룩해져야 한다는 부담감 때문에, 혹은 교회와 제도에 대한 실망 때문에 망설이기도 한다. 남자친구가 어떤 이유 때문에 그런 생각을 하는지, 비난이나 설득 없이 조용히 들어주는 시간이 먼저 필요해 보인다.

개신교 전통에서 세례는 단순한 ‘형식’이 아니라, 예수 그리스도를 믿는 믿음을 외적으로 고백하고, 그분의 몸인 교회 공동체 안으로 들어가는 중요한 표지로 이해된다. 예수님도 “그러므로 너희는 가서 모든 민족을 제자로 삼아… 세례를 주고”(마태복음 28:19)라고 명령하셨고, 초대교회에서도 믿음과 세례는 늘 함께 갔다. 세례가 구원을 ‘사게’ 해 주는 것은 아니지만(에베소서 2:8–9), 구원받은 사람이 순종으로 나아가는 자연스러운 열매로 존중되는 것이 복음적인 이해이다. 그래서 좋은 방향은, 남자친구에게 “세례 안 받아도 되잖아?”가 아니라 “예수님을 따르는 사람으로서, 왜 세례가 소중한 순종의 걸음인지”를 함께 성경을 보며 나누는 것이다.

남자친구를 설득하려고 다그치는 대신, 자신의 마음과 믿음의 바람을 솔직하게 나누는 것이 좋다. 예를 들면, “나는 우리가 같은 하나님을 믿고, 같은 복음을 붙들고, 같은 언약 안에서 가정을 이루기를 정말 간절히 원해. 그래서 당신이 세례를 받고, 교회 공동체 안에서 형제로 인정받는 모습을 보면 참 든든하고 감사할 것 같아.”처럼 자신의 소망과 두려움을 설명하는 것이다. 이때 “당신이 세례 안 받으면 결혼 못 해” 같은 압박이 아니라, “나에게 이게 얼마나 중요한지 이해해 주었으면 좋겠다”는 태도가 도움이 된다. 필요하다면 두 사람이 함께 신뢰할 수 있는 목회자나 상담자와 대화를 나누며, 세례와 결혼, 신앙 고백에 대해 객관적인 설명을 듣는 것도 권장할 만하다.

무엇보다도, 남자친구의 양심과 믿음의 속도를 존중하는 태도가 중요하다. 억지로, 싸우면서, 마음이 닫힌 상태로 받는 세례는 성경이 말하는 기쁨과 순종의 열매와는 거리가 멀다. 기도하면서, 상대를 조급하게 몰아가기보다 “하나님이 이 사람 안에서 이미 시작하신 일을 하나님께서 친히 완성해 가실 것”이라는 믿음으로 지켜보는 것이 좋다(빌립보서 1:6). 동시에, 결혼을 앞둔 사람으로서, “나와 함께 신앙의 길을 어떻게 걸어갈 생각인지”를 분명히 묻고, 그 대답에 따라 자신의 결혼 결정과 방향을 신중하게 점검하는 것도 책임 있는 믿음의 선택이다.