아니 왜 신앙의 발생지인 유대보다 이방지역이 더 복음이 슨조롭게 진행되는 거야? 유대는 예수님을 잘 알지 않았나? 그건 로마인가?

사랑하는 분께,

참으로 깊은 질문을 해주셨습니다. 신앙의 근원지인 유대 땅, 곧 이스라엘에서조차 예수님의 복음이 널리 받아들여지지 않고, 오히려 이방 지역에서 더 빠르고 폭넓게 퍼져나간 사실은 많은 신앙인들에게도 오래도록 궁금함을 안겨주는 주제입니다.

먼저, 예수님께서 태어나시고 사역하셨던 유대 땅, 즉 이스라엘에서는 이미 오랜 세월 동안 율법과 전통에 깊이 뿌리내린 신앙이 자리잡고 있었습니다. 유대인들은 메시아에 대한 기대가 있었지만, 예수님께서 자신들의 고정관념과 달리 겸손과 사랑, 그리고 자기희생의 왕으로 오셨을 때, 이를 받아들이기가 매우 어려웠습니다. 그들은 자신들이 생각하는 정치적이고 강력한 메시야를 기대했기 때문입니다. 그리고 종교지도자들은 자신들의 기득권을 지키기 위해 예수님의 가르침을 거부하고, 그분을 십자가에 못박는 데 앞장섰지요.

반면, 로마를 포함한 이방 지역에서는 복음이 오히려 더 열려 있었습니다. 이방인들은 율법에 얽매이지 않았고, 복음이 전하는 '새로운 시작'과 '은혜'의 소식에 더 갈급할 수 있었습니다. 사도 바울을 비롯한 제자들이 복음을 들고 이방 땅으로 나아갔을 때, 많은 이방인들은 기쁜 마음으로 예수 그리스도를 영접했습니다. 이방 지역은 당시 로마 제국이라는 넓은 통로와, 고대 그리스 문화의 개방성과 철학적 질문들이 뒤섞인 곳이었기에 복음이 전해지기 좋은 환경이기도 했습니다.

이 상황에 대해 사도 바울은 로마서 11장에서 이렇게 설명합니다. 이스라엘의 완악함이 이방인의 구원으로 이어졌고, 결국 이스라엘도 다시 돌아올 하나님의 계획이 있음을 알려줍니다. 하나님께서는 이스라엘의 거절을 통해 오히려 더 많은 이방인에게 복음이 전해지게 하셨고, 이는 하나님의 구원의 계획이 모든 민족을 향한다는 놀라운 증거입니다.

"그러므로 내가 말하노니 그들이 넘어지기까지 실족하였느냐? 그럴 수 없느니라. 그들의 넘어짐으로 구원이 이방인에게 이르러 이스라엘로 시기나게 함이니라."
(로마서 11:11)

사랑하는 분, 이 일련의 역사는 우리로 하여금 하나님의 구원 계획이 어느 한 민족이나 지역에 한정되지 않고, 모든 사람을 향하고 있음을 깨닫게 합니다. 때로는 가장 가까이에 있는 사람들이 오히려 진리를 받아들이기 어렵고, 멀리 있던 자들이 더 열려서 하나님의 은혜를 받아들일 때가 있습니다. 그러나 하나님께서는 결국 모든 사람을 사랑하시고, 때가 되면 유대인과 이방인을 모두 품으실 것입니다.

혹시 이 과정에서 마음에 답답함이나, 자신의 주변에서도 복음이 잘 전해지지 않아 낙심이 드신다면, 하나님께서 각 사람의 때와 방법을 통해 일하신다는 사실을 기억하시기 바랍니다. 우리의 작은 헌신과 사랑이 하나님의 때에 귀한 열매로 맺힐 것을 믿으시며, 오늘도 묵묵히 그분의 사랑을 전하는 삶을 살아가시길 축복합니다.

주님의 평안이 늘 함께 하시길 기도합니다.