여호와라는 이름의 뜻은 무엇인가요?

하나님 이름 “여호와”에 대해 궁금해하는 마음 자체가 신앙에 아주 소중한 질문입니다. 하나님이 스스로 당신의 이름을 알려주셨다는 건, 우리와 정말 인격적으로 관계 맺기를 원하신다는 뜻이기도 하니까요.

“여호와”라는 이름은 출애굽기 3장에 잘 나와 있습니다. 모세가 떨기나무 가운데서 하나님을 만났을 때, 하나님께 “그들의 조상의 하나님이 나를 너희에게 보내셨다 하면 그들이 내게 그의 이름이 무엇이냐 할 때에 내가 무엇이라고 그들에게 말하리이까”라고 묻지요. 그때 하나님은 이렇게 대답하십니다.
“나는 스스로 있는 자이니라” 하시고, 이어 “너는 이스라엘 자손에게 이같이 이르기를 스스로 있는 자가 나를 너희에게 보내셨다 하라” 하십니다(출애굽기 3:13-14).

여기서 “스스로 있는 자”라는 말이 바로 “여호와”라는 이름과 연결됩니다. 원래 히브리어로는 “YHWH”(야훼에 가까운 발음)인데, “있다/존재하다”라는 동사에서 나온 말로 이해됩니다. 그래서 전통적으로 “나는 스스로 있는 자”, “나는 나다”, “나는 있는 자다”라는 의미로 설명되어 왔습니다. 이것 안에는 여러 깊은 뜻이 담겨 있습니다.
1) 하나님은 누가 만들거나 유지해 주어야 하는 존재가 아니라, 스스로 영원히 존재하시는 분이다.
2) 하나님은 상황에 따라 변하지 않고, 항상 그분 되심 그대로이신 분이다.
3) 하나님은 약속을 지키고, 언약을 끝까지 성실히 이루시는 분이다.

구약에서 “여호와”라는 이름은 특히 언약의 하나님, 이스라엘을 선택하시고 구원하시고 지키시는 하나님을 강조할 때 많이 쓰입니다. 예를 들어, “여호와는 나의 목자시니 내게 부족함이 없으리로다”(시편 23:1)에서처럼, 단지 ‘신’이라는 막연한 존재가 아니라, 나와 관계 맺으시고 돌보시는 인격적인 하나님을 나타내지요.

정리하자면, “여호와”는 “스스로 계신 하나님, 영원히 변함이 없으시며, 언약을 신실하게 지키시는 인격적인 하나님”이라는 뜻을 담고 있는 이름입니다.