헤롯왕이 예수님을 죽이려 했을 때 요한도 예수님과 비슷한 시기에 태어났는데 어떻게 살아남았어? 요한도 태중에 있을 때 하나님의 특별한 계시를 받은걸로 알고 있는데 어떻게 받아들여야 할까?

질문 속에 담긴 고민이 참 세심합니다. 성경을 읽다가 이런 지점에서 멈춰 서서 생각해 보는 마음 자체가 이미 말씀을 사랑하는 마음이라 느껴집니다.

먼저, 헤롯이 예수님을 죽이려 했던 사건은 마태복음 2장에 나오는데, 이때 헤롯은 “베들레헴과 그 모든 지경 안에 있는 사내아이”들을 죽이라고 명령합니다(마태복음 2:16 참고). 세례 요한은 유대 산지, 곧 “유대의 한 동네”(누가복음 1:39-40)에서 태어났고, 가족은 제사장 가문이었습니다. 다시 말해, 지리적으로도 “베들레헴과 그 지경”이 아니었고, 성경 기록상으로도 헤롯의 학살 범위 안에 포함되었다는 언급이 없습니다. 그래서 역사·본문 흐름상으로는, 단순히 “그 명령의 대상 지역이 아니었기 때문에” 요한이 죽임을 당하지 않았다고 이해하는 것이 자연스럽습니다.

요한이 태중에 있을 때 하나님의 특별한 역사가 있었던 것은 맞습니다. 누가복음 1장에서 마리아가 엘리사벳을 찾아갔을 때, 요한이 태중에서 뛰놀며 성령의 역사가 있었고(누가복음 1:41), 그의 출생과 삶에 대해 성령으로 예언도 주어졌습니다(누가복음 1:15-17, 76-77). 하지만 “특별한 계시를 받았으니, 예수님처럼 헤롯의 공격을 특별히 받았어야 한다”는 식으로 꼭 연결할 필요는 없습니다. 하나님이 어떤 사람에게 맡기신 부르심과 보호, 인도는 모두가 동일한 방식으로 진행되지는 않습니다. 예수님은 태어나실 때부터 “유대인의 왕”으로 인식되셨고(마태복음 2:2), 정권을 위협하는 존재로 여겨져 헤롯의 직접적인 표적이 되었지만, 요한은 당시 정치 권력의 레이더에 그렇게 포착되지는 않았던 것이지요.

그래서 이 부분은 이렇게 받아들이는 것이 좋겠습니다. 요한에게 주어진 은혜와 부르심은 메시아의 길을 준비하는 선지자의 소명이고, 예수님께 주어진 은혜와 부르심은 스스로 메시아, 구세주가 되시는 길입니다. 둘 다 성령의 특별한 역사이지만, 역할이 다르기에 역사하시는 양상도 다르게 나타납니다. 하나님은 요한을 통해 회개의 세례를 선포하게 하시고, 예수님의 길을 예비하게 하셨고, 결국은 헤롯 안티파스에 의해 순교하게도 허용하셨습니다(마태복음 14장). 반대로 예수님은 유아기에는 애굽 피신을 통해 보호하시다가, 정해진 때가 이르렀을 때는 십자가의 길을 그대로 걸어가게 하셨습니다(요한복음 7:30, 12:23-24).

결국 이 이야기는 “왜 한 사람은 이렇게 보호받고, 다른 사람은 저렇게 보호받았을까?”를 계산하는 문제라기보다, “하나님이 각 사람에게 주신 때와 길, 부르심이 모두 다르다”는 고백으로 받아들이는 것이 권장됩니다. 전도서 3장에서도 모든 일에 때가 있다고 말하고, 로마서 11:33은 하나님의 지혜와 지식의 깊이를 “측량치 못할” 것이라 고백합니다. 요한의 태중의 역사, 예수님의 피신과 보호, 그 이후의 고난과 죽음까지 모두가 하나님의 큰 구속 계획 안에서 각각 필요한 자리와 역할을 하고 있다는 점에서 함께 묵상해 보면 좋겠습니다.