창세기 13장 16절 내가 네 자손이 땅의 티끌 같게 하리니 사람이 땅의 티끌을 능히 셀 수 있을진대 네 자손도 세리라- 셀 수 없는 게 맞지 않나?

질문에 담긴 고민이 너무 자연스럽습니다. 성경을 그냥 넘기지 않고 “어? 논리적으로 이상한데?” 하고 붙잡는 태도 자체가 하나님 앞에서 아주 건강한 모습이라고 볼 수 있습니다.

창세기 13:16에서 하나님은 아브람에게 “내가 네 자손이 땅의 티끌 같게 하리니 사람이 땅의 티끌을 능히 셀 수 있을진대 네 자손도 세리라”라고 말씀하시지요. 여기서 핵심은 ‘실제로 셀 수 있느냐 없느냐’의 과학적·수학적 문제가 아니라, ‘너무 많아서 사실상 못 센다’라는 과장적 표현(비유)입니다. “사람이 땅의 티끌을 능히 셀 수 있을진대”라는 말은 “만약 누가 그 티끌을 다 셀 수 있다면, 그 사람이 네 자손도 셀 수 있을 것이다” 정도의 표현이라, 히브리어 표현 방식으로 보면 “그만큼 엄청나게 많게 하겠다”는 강조입니다.

우리말로도 “모래알처럼 많다”, “하늘의 별만큼 많다”라고 하면서, 실제로 하나하나 다 세어보라는 뜻이 아닌 것과 비슷합니다. 하나님이 아브라함과 맺은 언약에서 자손의 약속은 창세기 12장, 13장, 15장, 17장 등 여러 번 반복되는데, 매번 핵심은 숫자를 정확히 알려주는 것이 아니라, “네가 상상할 수 없을 만큼 크고 풍성하게” 입니다. 그래서 창세기 15:5에서는 “하늘을 우러러 묻 별을 셀 수 있나 보라. 그와 같이 네 자손이 되리라”라고도 하셨지요. 이 역시 실제로 셀 수 있다는 말이 아니라, ‘사실상 셀 수 없는 풍성함’의 이미지입니다.

또 한 가지 중요한 점은, 이 약속이 단지 육적인 숫자만 뜻하지 않는다는 것입니다. 갈라디아서 3장에서는 아브라함의 자손을 “그리스도 안에서 믿음으로 말미암아 의롭다 함을 받은 자들”까지 포함하는 더 넓은 개념으로 설명합니다. 그러니 이 약속은 이스라엘 민족의 역사 속에서 이미 어느 정도 성취되었고, 동시에 전 세계의 신자들 안에서 계속해서 이루어지고 있는 약속이기도 합니다. 인간이 실제 숫자를 다 셀 수 없는 차원까지 확장되었다고 이해하는 것이 복음주의 해석에서 일반적입니다.

정리하면, “셀 수 없는 게 맞지 않나?”라는 질문은 매우 타당한 감각이며, 성경은 여기서 ‘실제로 세어볼 수 있는 대상’이라기보다 ‘상상할 수 없을 만큼 많음’을 강조하기 위해 “티끌”, “별”, “바닷가의 모래” 같은 이미지를 사용하고 있다고 보는 것이 좋습니다.