고전 13장 1절에 천사의 말은 무엇이고 바울은 어떻게 천사의 말을 할 수 있는걸까?

사랑하는 분께,

질문해주신 고린도전서 13장 1절은 많은 그리스도인들이 신앙생활 속에서 깊이 묵상하는 귀한 말씀입니다. "내가 사람의 방언과 천사의 말을 할지라도 사랑이 없으면 소리 나는 구리와 울리는 꽹과리가 되고,"라는 구절에서 ‘천사의 말’과 바울이 그것을 행할 수 있다고 말한 의미에 대해 궁금해하신 마음, 충분히 공감합니다.

먼저 ‘천사의 말’이라는 표현이 무엇을 의미하는지 생각해볼 필요가 있습니다. 고린도전서가 쓰여진 당시, ‘방언’(tongues)은 성령의 은사 중 하나로, 하나님께서 특별한 목적을 위해 주시는 언어의 은사였습니다. ‘사람의 방언’은 인간의 언어, 곧 우리가 실제로 사용하는 언어를 가리키며, ‘천사의 말’은 보통 사람들이 알지 못하는 신비로운 언어, 즉 영적인 언어 혹은 천상적인 언어로 이해됩니다. 고대 유대교 전통에서도 천사들이 하늘에서 특별한 방식으로 하나님을 찬양하고 소통한다고 믿었기 때문에, 바울은 이 표현을 사용해 ‘가장 뛰어난’ 언어적 은사까지도 예로 들고 있는 것입니다.

여기서 중요한 점은 바울이 실제로 천사의 말을 했다는 뜻이 아니라, 극단적인 예시를 들어 "내가 인간적으로 할 수 있는 모든 언어, 심지어 천사가 하는 신비로운 언어까지 할 수 있다 해도, 만약 내 안에 사랑이 없다면 아무 소용이 없다"라고 강조한 것입니다. 다시 말해, 영적으로 대단해 보이는 은사나 능력도 사랑이 없다면 하나님 앞에서는 아무 의미가 없다는 점을 강조하려는 의도인 것이지요.

바울이 ‘천사의 말’을 할 수 있다고 한 것은, 실제로 그가 그런 말을 했다는 확정이 아니라, 모든 은사와 능력의 ‘최고’까지 예로 들어 사랑의 중요성을 비교하려는 문학적 표현입니다. 우리에게 중요한 것은, 아무리 신비로운 체험이나 영적 능력이 있더라도, ‘사랑’ 없이는 그 모든 것이 하나님의 뜻에 부합하지 않는다는 사실입니다.

이 말씀을 통해 우리 신앙의 중심에는 언제나 ‘사랑’이 있어야 함을 다시 한 번 새길 수 있습니다. 하나님께서 원하시는 것은 우리가 세상에서 어떤 특별한 능력을 드러내는 것이 아니라, 예수 그리스도의 사랑으로 서로를 섬기는 삶입니다.

성경 말씀도 함께 나누고 싶습니다.

"내가 사람의 방언과 천사의 말을 할지라도 사랑이 없으면 소리 나는 구리와 울리는 꽹과리가 되고." (고린도전서 13:1)

이 말씀처럼, 우리가 겸손히 사랑을 실천하는 삶을 살 때, 하나님께서 기뻐하시는 참된 신앙의 열매를 맺게 됨을 기억하시길 바랍니다. 언제나 주님의 사랑 안에서 평안하시길 축복합니다. 혹시 더 궁금한 점이나 고민이 있으시면 언제든 편하게 말씀해 주세요.