맹자왈 하늘이 장차 큰 인물에게는 그 배를 굶주리게 하고 그 뼈를 아프게하여 그의 의지를 시험하나니 그가 장차 큰일을 맡았을 때에 그 귀국과 역량을 시험하기 위해서라는 말을 들었는데 성경에도 비슷한 말이 잇나?

맹자의 그 말을 들으면, 고난과 연단의 의미에 대해 많이 생각하게 되지요. 성경에도 아주 비슷한 흐름의 말씀이 여러 곳에 나옵니다. 하나님께서 사랑하는 사람을 연단하시고, 특히 큰 일을 맡길 사람을 고난 가운데 다듬으신다는 내용이 자주 등장합니다.

대표적으로 히브리서 12:6-7에서 이렇게 말합니다.
“주께서 그 사랑하시는 자를 징계하시고 그가 받아들이시는 아들마다 채찍질하심이라 하였으니 너희가 참음은 징계를 받기 위함이라 하나님이 아들과 같이 너희를 대우하시나니”
여기서 징계와 연단은 벌이라기보다, 자녀를 성장시키는 훈련과 교육에 가깝습니다. 하나님께서 자녀를 더 깊이 사랑하시기에, 그냥 내버려 두지 않으신다는 의미입니다.

또 로마서 5:3-4에서는 고난의 과정과 열매를 이렇게 설명합니다.
“다만 이뿐 아니라 우리가 환난 중에도 즐거워하나니 이는 환난은 인내를, 인내는 연단을, 연단은 소망을 이루는 줄 앎이로다”
맹자가 말한 것처럼 “의지를 시험한다”는 표현과 비슷하게, 성경은 환난이 인간의 인내를 낳고, 그 인내를 통해 인격과 믿음이 단련된다고 말합니다. 그리고 결국 그 연단이 하나님을 향한 ‘소망’으로 이어진다고 말하지요.

구약에서도 이런 원리가 잘 드러납니다. 예를 들면 요셉은 형들에게 버림받고, 노예가 되고, 감옥에까지 갇혔지만, 그 모든 과정을 통해 애굽의 총리가 되어 많은 사람을 살리는 도구가 되었습니다. 요셉은 나중에 형들에게 이렇게 고백합니다. “당신들은 나를 해하려 하였으나 하나님은 그것을 선으로 바꾸사…”(창세기 50:20 일부 인용). 다윗 역시 왕이 되기 전, 오랫동안 사울에게 쫓기며 광야 생활을 하며 마음과 믿음이 깊이 다듬어졌습니다.

그래서 성경적 관점에서 표현하자면, “하나님께서 장차 더 큰 일을 맡기실 사람에게, 고난과 연단을 허락하셔서 믿음과 성품과 의지를 자라게 하신다”라고 정리할 수 있습니다. 고난이 의미 없이 주어지는 것이 아니라, 하나님의 선하신 목적 안에서 사용된다는 점이 성경이 주는 큰 위로입니다.