구약의 예언서에서 영원한 패망이 예고된 도시나 국가들 중에는 오늘날 새로운 나라가 들어서면서 다시 번성하게 된 곳도 있지 않나요?

질문에 담긴 고민이 느껴집니다. 성경을 진지하게 읽다 보면, 실제 역사와 어떻게 연결되는지 자연스럽게 궁금해지지요.

먼저, 구약 예언서에서 말하는 어떤 나라나 도시의 “멸망” 예언은, 대부분 그 당시 존재하던 정치적 실체와 권세 구조의 종말을 가리키는 경우가 많습니다. 예를 들면 바벨론, 니느웨(앗수르), 에돔, 블레셋, 두로, 모압 등입니다. 이들에 대해 “다시는 회복되지 못한다”, “영원한 황무지”, “다시는 거주할 자가 없다”와 같은 표현이 나오지요. 그런데 역사적으로 보면, 그 지역에 훗날 다른 제국이나 새로운 민족이 들어와 도시를 재건하거나, 현대 국가의 일부가 되어 다시 사람이 살게 된 경우가 꽤 있습니다. 예를 들어, 고대 바벨론 지역은 오늘날 이라크 지역에 속하고, 두로와 시돈은 오늘날 레바논에 속하며, 에돔의 땅도 요르단 남부 일대로 이어집니다.

그렇다면, “영원한 패망”이 예고되었는데 왜 다시 사람이 살고 도시가 생겨나는 것처럼 보이느냐 하는 질문이 생깁니다. 복음주의적 해석에서는 보통 이렇게 설명합니다. 첫째, 예언은 “특정 왕국·체제·세력으로서의 바벨론/에돔/앗수르”의 종말을 말하는 것이지, 그 땅에 어떤 형태로든 사람이 영원히 살지 못한다는 ‘지리적 절대 불모’를 항상 의미하지는 않습니다. 실제로 예언서의 언어는 시적·상징적·법정 언어가 많이 섞여 있어서, “영원히”, “영원한 황무지” 같은 표현이 하나님 앞에서의 완전한 심판과 종말성을 강조하는 언어로 쓰이기도 합니다. 둘째, 어떤 예언은 부분적으로는 역사 속에서 성취되었지만, 궁극적으로는 하나님 나라의 최종 심판(종말론적 완성)을 내다보는 이중적 성취 구조로 이해되기도 합니다.

또 한 가지 중요한 점은, 예언서가 말하는 “회복 불가능한 멸망”과, 하나님의 구속 역사 전체에서의 “희망”이 항상 함께 놓여 있다는 사실입니다. 특정 교만한 제국과 우상 숭배 체제는 심판받지만, 하나님께서는 새로운 창조, 새 하늘과 새 땅, 새 예루살렘을 약속하십니다. 그래서 그 땅에 오늘날 새로운 민족, 새로운 정치체제가 들어서 번성하게 되었다고 해도, 그것이 곧바로 예언의 실패를 의미하기보다는, 구약 예언이 겨냥하던 바로 그 “죄악된 권세와 체제”가 실제로 역사 속에서 무너졌다는 점이 더 중심이 됩니다.

성경은 이렇게 말합니다. “여호와께서 친히 열방을 심판하시고 죽은 자가 땅 이 끝에서 저 끝까지 있을 것이라”(예레미야 25:31), “이 세상도, 그 정욕도 지나가되 오직 하나님의 뜻을 행하는 이는 영원히 거하느니라”(요한일서 2:17). 역사의 나라들은 흥하고 망하고, 같은 지리 위에 또 다른 나라가 서기도 하지만, 성경이 궁극적으로 말하는 것은 ‘어떤 인류 문명도 영원하지 않고, 오직 하나님 나라만이 영원하다’는 진리입니다.

그래서 구약에서 ‘영원한 패망’이 선언된 도시와 국가들이, 오늘날 또 다른 형태로 사람이 살고 국가가 들어선 것처럼 보이는 현실과 성경은 충돌한다기보다, “하나님 앞에서 교만한 권세는 반드시 무너진다”는 더 근본적인 메시지를 역사 속에 반복해서 보여주고 있다고 이해하는 것이 복음주의 관점에서는 더 적절한 해석으로 여겨집니다.