임종이 임박한 분께 일반신자가 세례를 주는 방법이 있나요?

질문 속에 담긴 마음이 느껴집니다. 누군가의 마지막 시간을 믿음 안에서 잘 준비시키고 싶어 하는 마음 자체가 이미 귀한 사랑입니다.

개신교 전통 안에서, 보통 세례는 목사(장로교·감리교 등)나, 목회적 권한을 위임받은 사역자(교단에 따라 장로·집사 등)에 의해 행해지는 것을 원칙으로 합니다. 이는 세례가 단지 상징 의식이 아니라, 교회의 공적 예식이기 때문입니다. 그래서 가능한 한 “목회자를 즉시 부르는 것”이 가장 우선적인 선택입니다. 전화든 화상통화든, 부를 수 있는 어떤 방법이든 시도하는 것이 일반적으로 권장됩니다.

그러나 임종이 아주 임박했고, 현실적으로 목회자가 전혀 올 수 없는 상황에서, 예외적으로 “긴급 세례(Emergency Baptism)” 문제를 다루는 전통들도 있습니다. 개신교 안에서도 교단에 따라 입장이 다른데, 대략 이렇게 구분됩니다.
장로교·감리교·대부분의 복음주의 교회: 원칙적으로 일반 신자의 집례는 권장되지 않습니다. 다만, 하나님께서는 성례의 형식보다 그 사람의 믿음과 하나님의 은혜를 더 중요하게 여기신다는 점을 강조하며, “세례를 못 받았다고 해서 구원에서 제외되는 것은 아니다”라고 가르칩니다. 십자가 옆 강도는 세례 없이도 예수님의 약속을 받았습니다(누가복음 23:42-43).
일부 교단·교회: 최후의 순간에 진심으로 그리스도를 믿고 고백하는 사람이 있고, 목회자가 전혀 올 수 없을 때, 물로 세례 형식을 간단히 시행하는 것을 허용하거나 관습적으로 용인하기도 합니다. 이 경우에도, 형식보다는 믿음을 더 중요시합니다.

만일 정말로 임종이 임박하고 목회자를 부를 수 없다면, 일반 성도로서 가장 중요한 일은 ‘세례식을 흉내 내는 것’보다, 그분이 예수 그리스도를 마음으로 믿고 입으로 고백하도록 돕는 것입니다. 예를 들면, 차분히 손을 잡고 이렇게 나눌 수 있습니다.
“예수님을 구주로 믿으시나요? 예수님이 죄를 위해 십자가에서 죽으시고 다시 살아나신 것을 믿으시나요? 남은 삶과 영원을 예수님께 맡기시겠습니까?”
그 고백 후에, 짧게 기도할 수 있습니다.
“주 예수님, 이 분이 지금 주님을 믿고 신뢰합니다. 주님의 보혈로 죄를 씻어 주시고, 주님의 품에 안아 주소서. 주님이 약속하신 영원한 생명 안에 받아 주옵소서. 예수님의 이름으로 기도드립니다. 아멘.”

그래도 꼭 형식을 갖추고 싶다면, 물을 조금 준비하여 이마에 가볍게 적시며, “성부와 성자와 성령의 이름으로 세례를 베풉니다.”라고 말하는 단순한 형태를 사용할 수는 있습니다. 다만, 이것이 교단의 공식 규례 밖의 ‘비상적인 행위’일 수 있고, 이후 해당 교회 목회자에게 사실을 알리고 신학적·교회적 정리를 부탁하는 것이 바람직합니다. 중요한 것은, 이 행위가 마치 “이것을 해야만 구원받는다”는 식의 부담이나 공포심에서 나오는 것이 아니라, 이미 믿는 마음에 대한 사랑의 표현이 되도록 하는 것입니다.

무엇보다 하나님께서는 임종의 한순간에 드리는 가장 연약한 믿음의 고백도 결코 가볍게 보지 않으십니다. “누구든지 주의 이름을 부르는 자는 구원을 받으리라”(로마서 10:13)는 약속은, 끝까지 유효합니다.