대제사장이 하는 일이 뭐에요?

좋은 질문입니다. 성경에 나오는 ‘대제사장’은 하나님과 백성 사이를 잇는 가장 중요한 영적 지도자였습니다. 쉽게 말하면, 제사장들 중에서도 ‘대표’이자 ‘최고 책임자’라고 이해하면 좋겠습니다.

먼저, 대제사장은 온 백성을 대표해서 하나님께 나아가는 일을 했습니다. 제사를 드리고, 백성의 죄를 위해 속죄하는 제사의 중심에 서 있었습니다. 특히 레위기 16장에 나오는 대속죄일(욤 키푸르)에는 대제사장만이 지성소(하나님의 임재를 상징하는 가장 거룩한 곳)에 들어가 온 이스라엘의 죄를 위해 피를 가지고 나아갈 수 있었습니다. 이 날은 한 해 동안의 죄를 하나님 앞에 해결하는 매우 엄숙한 날이었고, 그 중심에 대제사장이 있었습니다.

또한 대제사장은 예배와 성막(나중엔 성전) 사역 전체를 총괄하는 영적 리더였습니다. 제사장들이 제대로 율법을 따라 섬기고 있는지, 정결 규례를 지키고 있는지 살피고, 백성에게 하나님의 율법을 가르치는 역할도 했습니다. 하나님께 예배 드리는 방식, 절기, 제사 규례 등이 흐트러지지 않도록 관리하는 책임이 있었습니다.

무엇보다 중요한 것은, 신약 성경에서는 예수 그리스도를 “우리에게 있는 큰 대제사장”(히브리서 4:14)이라고 부른다는 점입니다. 구약의 대제사장은 해마다 반복해서 제사를 드려야 했지만, 예수님은 단번에 자기 자신을 제물로 드려 영원한 속죄를 이루신 대제사장으로 설명됩니다. 그래서 오늘날 교회에서는 구약식 제사 제도는 더 이상 행하지 않지만, 그 의미는 예수님의 십자가 사역 안에서 완성된 것으로 이해합니다.

정리하면, 대제사장은 1) 백성을 대표해 하나님께 나아가고, 2) 죄의 문제를 다루는 제사의 중심에 서고, 3) 예배와 율법 교육을 책임지는 영적 최고 지도자였고, 신약에서는 이 모든 역할이 궁극적으로 예수님 안에서 완전하게 성취되었다고 볼 수 있습니다.