하나님께서는 '사랑의' 매가 있나요?

질문 속에 담긴 마음이 느껴집니다. 하나님이 우리를 다루실 때, 무섭게 벌 주시는 분인지, 아니면 사랑으로만 대하시는 분인지 혼란스러울 수 있습니다. 성경은 이 두 가지를 함께 말합니다. 그리고 그것을 “사랑의 징계”라고 부릅니다.

성경은 분명히 말합니다.
“대저 여호와께서는 그 사랑하시는 자를 징계하시기를 마치 아들이나 기뻐하는 아들을 징계함과 같이 하시느니라”(잠언 3:12)
“주께서 그 사랑하시는 자를 징계하시고 그가 받아들이시는 아들마다 채찍질하심이니라”(히브리서 12:6)
여기서 ‘징계’와 ‘채찍질’은 실제로 아픈 과정일 수 있지만, 목적은 벌이 아니라 ‘훈련’입니다. 버리기 위해서가 아니라, 더 살리기 위해, 더 바르게 세우기 위해 주어지는 것입니다.

부모가 자녀를 사랑하기 때문에, 위험한 길로 갈 때 엄하게 말리고, 때론 눈물로 혼내는 것처럼, 하나님도 사랑하는 자녀를 방치하지 않으십니다. 죄와 잘못 속에 그대로 두면 결국 망하게 되기 때문에, 때로는 실패, 막힘, 깨짐 같은 일들을 통해 방향을 돌리게 하십니다. 이것이 성경이 말하는 ‘사랑의 매’입니다. 그래서 히브리서 12장은 이렇게 말합니다. “무릇 징계가 당시에는 즐거워 보이지 않고 슬퍼 보이나 후에 그로 말미암아 연단 받은 자들은 의와 평강의 열매를 맺느니라”(히브리서 12:11). 즉, 당장은 아프지만, 결과는 의로움과 평안입니다.

다만 기억할 것은, 하나님의 ‘매’는 충동적인 분노가 아니고, 자존심 상해서 내리는 보복도 아니라는 점입니다. 십자가에서 이미 예수 그리스도께서 죄에 대한 최종 심판을 담당하셨기 때문에, 그리스도 안에 있는 자에게 오는 징계는 ‘형벌’이 아니라 ‘사랑의 교육’입니다. 포기하거나 버리기 위한 신호가 아니라, 여전히 자녀로 인정하신다는 증거입니다. “징계는 다 받는 것이거늘 너희에게 없으면 사생자요 친아들이 아니니라”(히브리서 12:8)라고까지 말합니다.

그래서 인생에서 아픈 일을 겪을 때, 무조건 “이건 하나님이 나를 때리시는 거야”라고 단정할 필요는 없습니다. 그러나 분명한 것은, 하나님께서는 사랑 안에서 우리를 다루시고, 때로는 막으시고, 돌이키게 하시고, 눈물 속에서라도 성장하게 하시는 분이라는 사실입니다. 성경이 보여주는 하나님은, 끝까지 사랑으로 매를 드실 줄 아는 아버지입니다.