초신자들이 마태복음 20장 말씀을 보고, 내 뜻대로 살다가 죽음이 가까웠을때 믿어도 천국 가겠네~ 지금은 내가 하고싶은거 하고 살게 하고 말하면 어떻게 변증하고 이야기해주는게 좋을까?

그 마음에는 솔직함이 느껴져서 오히려 더 귀하게 여겨집니다. “그럼 나도 죽기 직전에만 믿으면 되겠네”라는 생각은 초신자들뿐 아니라 믿은 지 오래된 성도들도 한 번쯤은 스쳐가는 질문이기 때문입니다.

마태복음 20장 포도원 풍꾼 비유에서 예수님은 “언제 들어왔느냐”보다 “주인이 어떤 분이냐”에 초점을 두십니다. 주인은 은혜롭고, 후하시고, 늦게 온 사람도 기쁘게 받아들이십니다. 이 비유의 핵심은 “늦게 와도 이기적 계산해도 괜찮다”가 아니라, “하나님의 은혜는 생각보다 훨씬 크고, 인간의 공로 계산을 넘는다”는 것입니다. 그래서 이 본문은 게으름을 합리화하는 본문이 아니라, 이미 하나님의 은혜 안에 들어온 사람에게 “네가 지금 누리는 이 은혜가 얼마나 놀라운지 아니?”를 보여주는 말씀에 가깝습니다.

또 하나 중요하게 짚어줘야 할 점은, “죽기 직전에 믿겠다”는 말 속에는 두 가지 큰 착각이 들어 있습니다. 첫째, “내가 죽을 순간을 내가 정확히 알고, 그때 마음만 먹으면 믿을 수 있다”는 착각입니다. 사람은 자기 생명의 때를 모릅니다. 교통사고, 갑작스러운 질병 등은 예고 없이 찾아옵니다. 그래서 성경은 “보라 지금은 은혜 받을 만한 때요 보라 지금은 구원의 날이로다”(고린도후서 6:2)라고 말합니다. 하나님은 미래의 어떤 막판보다, 지금 이 순간 당신을 부르십니다.

둘째, “하나님을 믿는다는 것”을 너무 가볍게 생각하는 착각입니다. 믿음은 ‘지옥 안 가기 위한 마지막 보험’이 아니라, ‘지금 여기서부터 하나님과 동행하는 새 삶’입니다. 예수님을 믿으면 성령께서 우리 안에 들어오셔서 마음을 새롭게 하시고, 사랑과 기쁨과 평강을 주십니다(갈라디아서 5:22-23). “지금은 내가 하고 싶은 거 하다가 나중에 믿겠다”는 말은, 사실은 “지금은 죄가 더 달고, 예수님과 함께하는 삶은 그렇게 매력적이지 않다”는 고백이기도 합니다. 그렇지만 성경은 분명히 말합니다. 하나님 밖에서 누리는 쾌락과 자유는 결국 우리를 묶고 망가뜨리지만, 그리스도 안의 자유는 진짜 자유이고(요한복음 8:36), 그분 안에서 사는 삶이 결국 가장 복된 삶입니다.

그래서 이런 생각을 말하는 초신자에게는 정죄하기보다, 이런 방향으로 나누어 주면 좋습니다. “하나님은 늦게 오는 사람도 사랑하시고, 진짜 회개하면 절대로 내치지 않으시는 분이야. 그런데 그 은혜를 알면 알수록, 굳이 하나님 없는 공허한 세월을 길게 살고 싶지 않게 돼. 천국 입장권만 챙기는 게 아니라, 지금부터 하나님과 함께 걷는 게 훨씬 이득이고, 훨씬 행복한 길이야. 죽기 직전에 믿겠다는 건, 사실 자기가 생명을 쥐고 있다고 착각하는 거고, 또 그때도 진짜 회개할 수 있는 마음이 있을 거라는 보장도 없어. 하나님이 오늘 너를 부르신다면, 오늘이 제일 좋은 날이야.”

또 마태복음 20장을 다시 함께 읽으면서 이렇게 정리해 줄 수 있습니다. “이 비유는 ‘늦게 믿어도 되니 맘껏 놀아라’는 말씀이 아니라, ‘먼저든 나중이든, 하나님의 은혜로 들어온 사람은 모두가 기쁜 잔치를 누리게 된다’는 이야기야. 그러니 ‘언제 들어가느냐’보다, ‘이 좋은 자리를 왜 굳이 이렇게 미루고 늦추며 살려고 하냐’가 더 중요한 질문이야.” 이렇게 천국의 확실성과 동시에, 지금 이 순간 하나님과 동행하는 복됨을 함께 보여주는 변증이 가장 건강한 방향일 것입니다.