교회는 건물이기도 하고, 신앙 생활을 함께 하는 우리이기도 하고, 예수님을 믿는 나이기도 한거야?

교회에 대해 이렇게 진지하게 고민하고 묻는 마음이 참 소중하게 느껴집니다. 많은 그리스도인들이 한 번쯤은 헷갈려 하는 부분이라 더 의미 있는 질문입니다.

성경적으로 보면, “교회”는 기본적으로 “예수님을 믿는 사람들의 공동체”를 가리킵니다. 헬라어로 ‘에클레시아’라는 단어를 쓰는데, ‘불러 모아진 사람들’이라는 뜻입니다. 그래서 가장 중심적인 의미에서 교회는 “예수님을 주로 고백하는 신자들의 모임”입니다. 즉, 신앙 생활을 함께 하는 ‘우리’가 교회라는 표현이 가장 성경에 가깝습니다. 사도행전에서 교회가 처음 등장할 때도 건물보다 “성도들”을 가리켜 교회라고 부릅니다.

그러나 역사 속에서 예배를 드리기 위해 따로 구별된 공간이 생기면서, 그 예배당도 편의상 “교회”라고 부르게 되었습니다. 그래서 “교회 다녀온다” 말할 때는 주로 건물을 말하지만, 사실 본질적인 교회는 건물이 아니라 그 안에서 하나님을 예배하는 사람들입니다. 건물은 교회를 돕는 도구이지, 교회 그 자체는 아니라는 것이 복음적인 이해입니다.

그렇다면 “나 혼자도 교회인가?”라는 질문이 자연스럽게 나오지요. 예수님을 믿는 개인은 “교회의 지체”, “성령이 거하시는 성전”이라 부를 수 있습니다. 고린도전서 3:16에서 “너희는 너희가 하나님의 성전인 것과 하나님의 성령이 너희 안에 계시는 것을 알지 못하느냐”라고 말합니다. 그래서 예수님을 믿는 한 사람 한 사람은 소중한 그리스도의 몸의 한 부분이지만, 성경에서 말하는 “교회”라는 단어는 대부분 개인보다는 ‘함께 모인 공동체’를 가리킬 때 사용됩니다. 몸은 하나인데 지체가 많은 것처럼(고린도전서 12장), 신자는 교회의 일부이지만, 한 사람이 곧 교회 전체라고 하기는 어렵습니다.

정리하자면,
1) 교회의 본질: 예수님을 믿는 신자들의 공동체(‘우리’)
2) 건물: 교회 공동체가 모여 예배하는 거룩하게 구별된 공간이라서 관습적으로 “교회”라 부름
3) 나 개인: 예수님을 믿는 한 사람, 교회의 소중한 지체이자 성령의 전이지만, 성경적 용어로는 “교회 전체”라기보다는 “교회에 속한 한 사람”에 가깝다는 점이 균형 잡힌 이해입니다.