살렘은 이스라엘인가? 멜기세덱이 어찌 하나님깨 제사를 드리고 있었는가?

핵심 쟁점

살렘을 곧바로 “이스라엘”로 동일시하는 것은 정확하지 않다. 살렘은 아브라함 시대에 이미 존재하던 고대 도시로 이해되며, 일반적으로 예루살렘의 옛 이름으로 본다. 이스라엘이라는 민족·언약 공동체는 훨씬 뒤에 형성되었으므로, 멜기세덱은 이스라엘 왕국의 제사장이 아니라 그 이전 시대의 독특한 인물로 보아야 한다.

본문 문맥

창세기 14장은 아브라함이 여러 왕들을 무찌른 뒤, 살렘 왕 멜기세덱이 떡과 포도주를 가지고 나와 아브라함을 축복하는 장면을 기록한다. 이 본문은 멜기세덱의 출신과 계보를 의도적으로 거의 설명하지 않음으로써, 그를 역사적 인물인 동시에 상징적으로도 읽게 한다. 히브리서 7장은 그 점을 해설하면서 멜기세덱을 그리스도의 예표(모형)로 사용한다.

교리적 해설

멜기세덱이 하나님께 제사를 드렸다고 단정하기보다, 그는 지극히 높으신 하나님의 제사장으로서 아브라함을 축복한 것으로 보는 편이 본문에 더 가깝다. 여기서 제사장(priest)은 백성을 대신하여 하나님 앞에 서는 중보적 인물을 뜻한다. 즉, 멜기세덱의 기능은 이스라엘 율법 아래의 레위 제사장직과 다르며, 더 오래되고 보편적인 하나님의 주권을 드러낸다.

또한 살렘은 가나안 지역의 도시였으므로, 그곳에 하나님을 섬기는 제사장이 있었다는 사실은 하나님께서 아브라함과 이스라엘 밖의 역사에서도 주권적으로 일하셨음을 보여준다. 이는 구원 역사가 아브라함 이전부터, 그리고 이스라엘 제도 이전부터 하나님의 섭리 아래 있었다는 뜻이다. 교회사적으로도 멜기세덱은 메시아적 인물로 널리 이해되었으며, 히브리서는 이를 정교하게 발전시킨다.

결론과 적용

그러므로 살렘은 이스라엘 그 자체가 아니라, 후대 예루살렘과 연결되는 고대 도시로 보는 것이 타당하다. 멜기세덱은 이스라엘 제사 제도 이전에 하나님을 섬기던 제사장이며, 창세기 본문은 그를 통해 하나님이 특정 민족에만 갇히지 않으시는 분임을 보여준다. 동시에 히브리서는 그를 통해 그리스도의 더 높은 제사장직을 예표한다.