사울이 사도바울이야?

좋은 질문이다. 성경을 읽다 보면 헷갈리기 아주 쉬운 부분이다.

결론부터 말하면, 예수님을 믿기 전 “사울”과 회심한 후 “바울”은 같은 사람이다. 처음에는 유대식 이름인 ‘사울(사울로스, 히브리식 이름)’을 썼고, 이방(로마 세계) 사역을 본격적으로 하면서 주로 ‘바울(파울루스, 로마식 이름)’이라는 이름을 사용했다. 이름이 바뀌었다고 해서 다른 사람이 된 것이 아니라, 같은 인물이 사역의 방향과 대상에 따라 이름 사용이 달라진 것으로 이해하는 것이 좋다.

다만 성경에서 “사울이 바울로 개명식을 했다”라고 직접적으로 말해주지는 않는다. 사도행전 13장 9절에 “바울이라 하는 사울이 성령이 충만하여”라고 나오는데, 이 대목을 기점으로 이후에는 계속 ‘바울’이라는 이름만 사용된다. 그래서 일반적으로 회심과 선교 사역을 계기로 ‘사울’보다 ‘바울’이라는 이름이 부각된 것으로 보는 것이다.

영적으로 보면, 교회를 핍박하던 사울이 예수님을 만나 복음을 전하는 사도 바울이 된 과정은, 한 사람의 삶을 완전히 새롭게 변화시키는 하나님의 은혜를 잘 보여준다. “누구든지 그리스도 안에 있으면 새로운 피조물이라 이전 것은 지나갔으니 보라 새 것이 되었도다”(고린도후서 5:17)라는 말씀처럼, 사울의 변화는 우리에게도 같은 소망을 보여준다.