세리 마태는 세리로서 정직한 삶을 살았을까?

질문 속에 있는 마음이 느껴집니다. “세리”라는 직업과 “정직함” 사이의 긴장은 오늘날 직업과 신앙을 고민하는 이들에게도 아주 중요한 주제입니다.

먼저 성경이 말하는 “세리 마태”의 상황부터 살펴보는 것이 좋겠습니다. 마태는 본명은 레위로, 갈릴리에서 로마 제국과 헤롯 안티파스를 위해 세금을 걷던 세리였습니다. 당시 세리는 단순히 “행정 공무원” 정도가 아니라, 유대 사회에서 거의 “죄인 취급”을 받는 직업층이었습니다. 이유는 두 가지였습니다.
1) 로마의 앞잡이, 민족 반역자로 여겨졌고
2) 세금을 더 부과해서 중간에서 착복하는 일이 너무 흔했기 때문입니다.

그렇다고 해서 성경이 “모든 세리는 다 거짓되고 부정했다”고 단정 짓지는 않습니다. 누가복음 3장에서 세례 요한이 세리들에게 이렇게 말합니다. “세리들도 세례를 받고자 하여 와서 이르되 선생님 우리는 무엇을 하리이까 하매 이르되 부과된 것 외에는 거두지 말라 하니” (누가복음 3:12-13). 이 말은 당시 세리들 중 많은 이들이 실제로 부과된 것 이상으로 거두어 착복하고 있었다는 사실을 보여 줍니다. 동시에, “부과된 것 외에는 거두지 말라”는 명령은 “세리라는 직업 자체가 무조건 죄는 아니지만, 정직하게 하지 않으면 죄가 된다”는 기준을 제시한 것이기도 합니다.

그러나 복음서들은 마태가 예수님을 따르기 전 “얼마나 정직했는지, 어느 정도로 부정했는지”에 대해 구체적인 평가를 하지 않습니다. 마태복음 9:9은 단지 “마태라 하는 사람이 세관에 앉아 있는 것을 보시고 이르시되 나를 따르라 하시니 일어나 따랐다”고만 기록합니다. 복음서의 관심은 “과거의 도덕 점수”가 아니라, 예수님의 부르심에 대한 마태의 즉각적인 순종과, 죄인 취급받던 사람들도 제자로 부르시는 예수님의 은혜에 더 맞춰져 있습니다.

다만 당시 유대 사회의 일반적인 상황과 세리들에 대한 인식, 그리고 예수님이 세리와 죄인과 함께 식사하셨을 때 바리새인들이 반발했던 장면들(마태복음 9:10-11)을 고려하면, 사람들은 마태도 부정하고 불의한 세리로 봤을 가능성이 큽니다. 마태가 실제로 어느 정도 정직하게 일했는지는 성경이 침묵하므로 단정할 수 없지만, 성경이 의도적으로 그 부분을 강조하지 않는다는 점 자체가 중요한 메시지입니다. “그가 어떤 죄인이었느냐”보다 “그가 예수님을 따르게 된 후 어떤 사람이 되었느냐”가 복음의 초점이기 때문입니다.

결국 마태의 삶에서 빛나는 것은, 과거의 직업 윤리의 완전함이 아니라, 죄인으로 불리던 자리에서 예수님의 부르심에 응답해 일어나 따랐고, 나중에는 예수님의 생애와 가르침을 충실히 증거하는 복음서를 남긴 제자가 되었다는 사실입니다. 이것은 오늘을 사는 이들에게도 위로와 도전이 됩니다. 삶의 과거가 완벽하게 정직하지 못했을지라도, 그리스도의 부르심 앞에서 새롭게 걸어가는 것이 복음이 제시하는 길입니다. “누구든지 그리스도 안에 있으면 새로운 피조물이라 이전 것은 지나갔으니 보라 새것이 되었도다” (고린도후서 5:17).