그런데 왜 굳이 하나님은 세례 요한을 준비시켰을깨? 예수님 위대하시니까 예비하는 자가 없어도 충분히 사람들을 설득할 수 있지 않았을까?

세례 요한에 대해 이런 질문을 한다는 것 자체가, 예수님과 하나님의 일하심을 깊이 생각하고 있다는 증거라 느껴집니다. “예수님은 스스로도 충분히 하실 수 있는데, 왜 굳이 사람을 통해 준비하게 하셨을까?” 하는 마음 속 질문은 아주 건강한 신앙의 고민입니다.

첫째로, 세례 요한은 “약속이 이어지고 있다”는 표지판 같은 존재였습니다. 하나님은 갑자기 예수님을 보내신 것이 아니라, 구약 때부터 예언을 통해 오실 메시아를 계속 약속해 오셨습니다. 이사야는 “광야에서 외치는 자의 소리여… 여호와의 길을 예비하라”라고 이미 예언했고(이사야 40장), 말라기는 “내가 내 사자를 보내리니 그가 내 앞에서 길을 준비할 것이라”라고 말합니다(말라기 3:1). 세례 요한은 이 예언들이 실제 역사 속에서 성취되고 있다는, 눈에 보이는 증거였습니다. 다시 말해, 예수님은 하나님 구원의 큰 이야기 안에서 예고편과 본편이 연결된 것처럼 등장하신 것입니다.

둘째로, 하나님은 “준비된 마음” 위에 일하시기를 기뻐하십니다. 물론 예수님은 전능하셔서 아무 준비 없이도 사람을 변화시킬 수 있습니다. 하지만 하나님은 보통 우리의 마음을 먼저 깨우고 겸손하게 낮추신 후에 복음을 받아들이게 하십니다. 세례 요한은 사람들에게 회개의 세례를 전하며 “너희의 죄를 인정하고 돌이켜라, 이제 곧 메시아가 온다”라고 외쳤습니다(마태복음 3장). 그래서 사람들은 예수님을 만났을 때 이미 “내가 죄인이고, 구원이 필요하다”는 자각이 어느 정도 준비된 상태가 되었습니다. 회개의 자리로 부르시는 것은 하나님의 사랑의 방식입니다.

셋째로, 하나님은 사람을 통해 사람을 준비시키는 방식을 즐겨 사용하십니다. 하나님은 혼자 다 하실 수 있지만, 늘 인간을 “동역자”로 세우십니다. 모세를 통해 이스라엘을 인도하시고, 선지자들을 통해 말씀하셨던 것처럼, 예수님의 앞길도 한 사람을 통해 예비하게 하셨습니다. 이는 인간이 하찮지 않다는 것, 하나님의 계획 속에 사람의 순종과 헌신을 존중하신다는 놀라운 메시지이기도 합니다. 세례 요한의 삶은 “그는 흥하여야 하겠고 나는 쇠하여야 하리라”(요한복음 3:30)는 고백처럼, 예수님을 드러내고 자신은 뒤로 물러나는 삶의 본보기이기도 합니다.

마지막으로, 세례 요한은 예수님이 어떤 분이신지를 증언하는 “증인”의 역할을 했습니다. 하나님은 강제 설득보다 “증언과 믿음”의 방식을 선택하셨습니다. 요한복음은 세례 요한에 대해 “그는 증언하러 왔으니 곧 빛에 대하여 증언하러 온 자라”(요한복음 1:7)라고 말합니다. 예수님은 스스로를 증언하실 수 있지만, 또 다른 사람이 “저 분이 어린 양이시다”라고 말해 줄 때, 듣는 이들의 마음은 더 구체적으로 도전받게 됩니다. 오늘도 복음이 전파될 때, 하나님이 굳이 사람을 통해 복음을 전하게 하시는 것과 같은 원리입니다.

그래서 “예수님이 위대하시니까 굳이 필요 없지 않았을까?”라는 질문에 대해, 성경이 보여주는 답은 이렇습니다. 예수님은 충분히 홀로 하실 수 있는 분이지만, 약속을 성취하시고, 마음을 준비시키시고, 사람과 동행하시고, 증인을 세우시는 방식을 일부러 택하셨다는 것입니다. 그 안에 하나님의 인격적인 사랑과, 우리를 존중하시는 따뜻한 의도가 담겨 있다고 볼 수 있습니다.