세례 요한 3예수께 여짜오되 오실 그이가 당신이오니이까 우리가 다른 이를 기다리오리이까 이미 세례를 베풀 때 예수님을 봤고, 알았는데 예수님께 왜 오실 그이가 당신이오니이까라고 묻는걸까?

질문이 아주 본질적인 부분을 잘 짚고 있습니다. 세례 요한이 예수님을 이미 알고 증거까지 했는데, 왜 “오실 그이가 당신이오니이까 우리가 다른 이를 기다리오리이까”(마 11:3; 눅 7:19)라고 물었을까 하는 고민은 많은 신학자들도 다루어 온 주제입니다. 몇 가지 중요한 배경과 가능성을 함께 정리해 볼 수 있습니다.

첫째, 당시 세례 요한의 상황을 보는 것이 필요합니다. 요한이 이 질문을 보낸 때는 감옥에 갇혀 있을 때였습니다(마 11:2). 메시아가 오시면 심판과 회복이 강력하게 일어날 것이라 기대했는데(마 3장에서 요한의 설교를 떠올려 보시면, “도끼가 나무뿌리에 놓였다”, “알곡과 쭉정이”, “꺼지지 않는 불” 같은 심판의 이미지가 강합니다), 실제 예수님의 사역은 죄인과 세리와 함께 먹고 마시며, 병자를 고치고, 온유하게 말씀을 가르치는 모습이 중심이었습니다. 감옥이라는 절망적인 상황, 그리고 기대했던 방식과 다른 예수님의 사역을 마주하면서, 요한에게 신학적·정서적 혼란이 찾아온 것으로 이해할 수 있습니다. 믿음의 사람도 현실의 고난 앞에서 ‘맞게 가고 있는가?’ 의심과 질문이 생길 수 있습니다. 성경은 이런 모습을 숨기지 않고 그대로 보여 줍니다.

둘째, 요한이 “전혀 몰라서” 물었다기보다는, “지금 일어나는 일이 메시아 사역과 정말 맞는지”를 확인하려는 질문으로 보는 해석이 복음주의 안에서 많이 받아들여집니다. 즉, 예수님이 세례 받으실 때 성령이 임하시고(마 3:16-17), “이는 내 사랑하는 아들이요 내 기뻐하는 자라”는 하나님의 음성까지 경험했지만, 정작 메시아로서 기대하던 정치적·종말론적 해방(이스라엘의 회복, 악인의 심판 등)이 당장 눈에 보이지 않으니, “제가 잘못 이해한 건 아닌가? 메시아의 때가 이런 방식으로 오는 것이 맞는가?”라는 점을 확인하고 싶었던 것으로 볼 수 있습니다.

셋째, 어떤 학자들은 세례 요한이 자신의 제자들을 위해 이 질문을 던지게 했다고 설명합니다. 요한의 제자들 가운데는 예수님을 메시아로 받아들이지 못한 사람들이 있었고(요 3:26-30도 참고할 수 있습니다), 요한이 일부러 그들로 하여금 예수님께 가서 직접 확인하고, 직접 예수님의 말씀과 기적을 보게 하려 했다는 것입니다. 예수님도 대답으로 “너희가 가서 듣고 보는 것을 요한에게 알리라”(마 11:4)고 하시며, 이사야서의 메시아 예언(맹인이 보며, 못 걷는 사람이 걸으며, 가난한 자에게 복음이 전파됨; 사 35장, 61장)을 성취하고 계신다는 사실을 보여 주십니다. 예수님은 “나는 메시아다”라고 선언적으로만 말씀하시지 않고, 메시아적 사역 그 자체를 근거로 답하십니다.

넷째, 이 장면은 신앙 안에서도 ‘알지만, 다시 묻고 싶어지는 순간’이 있음을 보여 줍니다. 요한이 예수님을 증거했던 과거의 체험이 분명 있었지만, 지금은 감옥의 현실, 고난, 의문이 그 기억을 흔드는 상황입니다. 그런 요한에게 예수님은 정죄하지 않으시고, 오히려 요한을 “여자가 낳은 자 중에 세례 요한보다 큰 이가 없다”(마 11:11)라고 칭찬하시며, 요한의 질문을 연약함이라 단정하지 않으십니다. 그리고 “누구든지 나로 말미암아 실족하지 아니하는 자는 복이 있도다”(마 11:6)라고 하셔서, 방법과 시간은 달라도 하나님 나라가 분명히 임하고 있음을 알려 주십니다.

따라서 “이미 알았는데 왜 또 묻는가?”라는 질문 뒤에는, 인간적인 혼란, 메시아에 대한 부분적 이해, 제자들을 향한 배려, 그리고 신앙 안에서 다시 확인받고 싶은 마음이 함께 작용하고 있다고 보는 것이 균형 잡힌 이해라 할 수 있습니다. 이 장면은 오늘날 신자들에게도, 믿음의 길에서 의문과 질문이 생길 수 있지만, 그 질문을 가지고 다시 예수께 나아가는 것이 잘못이 아니라는 중요한 위로를 줍니다.