예수님을 믿고 새 사람이 되었다하나 여전히 옛자아를 버리는 성화의 과정이 필요한 것은 무엇을 의미하는 걸까?

예수님을 믿고 새 사람이 되었다는 고백 안에 이미 엄청난 복음의 진리가 담겨 있습니다. 그 고백은 “신분”이 완전히 바뀌었다는 뜻입니다. 죄인에서 하나님의 자녀로, 사망에서 생명으로, 어두움에서 빛으로 옮겨졌다는 말이지요. 성경은 이것을 이렇게 표현합니다.
“그런즉 누구든지 그리스도 안에 있으면 새로운 피조물이라 이전 것은 지나갔으니 보라 새 것이 되었도다” 고린도후서 5:17

그런데 문제는, 신분은 이미 새로워졌는데, 우리의 생각, 습관, 감정, 욕구, 관계 맺는 방식은 여전히 옛날 방식에 많이 머물러 있다는 점입니다. 예를 들면, 법적으로는 이미 양자가 되어 새로운 가정의 자녀가 되었지만, 마음과 습관은 여전히 “옛 집”에서 살던 방식을 따라 하는 아이와 같습니다. 성화의 과정이란, 이미 바뀐 신분(새 사람)에 걸맞게 삶 전체가 점점 변화되어 가는 것을 말합니다. 다시 말해, “이미 새 사람인데, 이제 그 새 사람답게 자라나는 과정”이라고 할 수 있습니다.

성경은 이 긴장을 “이미”와 “아직” 사이에 있는 삶으로 묘사합니다. 이미 죄에서 해방되었지만(로마서 6장), 아직 죄의 흔적과 싸워야 하고, 육신의 소욕과 성령의 소욕이 우리 안에서 갈등합니다(갈라디아서 5:17). 그래서 에베소서 4:22-24에서는 “너희는 유혹의 욕심을 따라 썩어져 가는 구습을 따르는 옛 사람을 벗어 버리고…새 사람을 입으라”고 말합니다. 이미 새 사람인데, 여전히 “옛 사람을 벗어 버려야” 한다고 말하는 이 표현 안에 성화의 의미가 압축되어 있습니다.

조금 더 구체적으로 말하면, 성화는
1) 죄를 덜 짓는 “도덕적 향상” 정도가 아니라,
2) 성령께서 우리 안에서 역사하셔서
3) 예수님의 성품과 마음을 닮아 가는 전인격적 변화(생각, 감정, 의지, 관계, 선택)를 의미합니다.
그래서 성화는 “내가 열심히 노력해서 구원을 완성하는 과정”이 아니라, 이미 예수님의 십자가와 부활로 완전히 주어진 구원을, 성령 안에서 실제 삶으로 풀어 가는 과정입니다. 필리피서 2:12-13은 “두렵고 떨림으로 너희 구원을 이루라”고 말하면서 곧바로 “너희 안에서 행하시는 이는 하나님이시니”라고 이어 줍니다. 결국, 신자는 책임 있게 순종하며 싸우지만, 그 과정의 근원과 능력은 하나님께 있음을 보여 줍니다.

결국 “새 사람이 되었는데도 성화가 필요하다”는 말은, 구원이 한 번에 끝나는 ‘사건’만이 아니라, 평생을 통해 계속 되어 가는 ‘여정’이라는 뜻입니다. 예수님을 믿는 그 순간, 구원의 신분은 완성되었고, 이제 성령 안에서 매일의 삶 속에서 옛 자아의 습관과 거짓을 벗어 버리고, 이미 우리 안에 심겨진 새 생명이 자라나도록 돕는 과정이 계속되는 것입니다. 이 여정 자체가 실패와 넘어짐을 포함하지만, 로마서 8:1의 약속은 분명합니다. “그러므로 이제 그리스도 예수 안에 있는 자에게는 결코 정죄함이 없나니.” 죄와의 싸움이 남아 있다는 사실이 곧 “새 사람이 아닌 것”을 의미하지는 않고, 오히려 진짜 새 사람 되었기 때문에 그 싸움을 시작하게 되었다는 표지라고 이해하는 것이 복음적입니다.