기도응답이 없는데도 기도해야하나요?

기도응답이 없다고 느껴질 때, 마음이 얼마나 지치고 허탈한지 충분히 짐작이 됩니다. 하나님께 말은 계속 걸고 있는데, 돌아오는 대답이 없는 것 같으니 “계속 해야 하나?” 하는 생각이 드는 것은 너무 자연스러운 반응입니다. 이런 마음을 말씀 앞에 솔직하게 가져오는 것 자체가 이미 귀한 신앙의 모습입니다.

성경은 하나님이 “듣지 않으신다”기보다, 때로 “다른 방식, 다른 시간표로” 응답하신다고 가르칩니다. 다윗도 “내가 하나님께 부르짖었더니 내 입에서 찬송이로다”라고 고백하기 전에, “어찌하여 내 기도를 들으시지 아니하십니까”라는 탄식을 여러 번 올렸습니다. 시편에는 응답이 더딘 것 같아 괴로워하는 기도가 가득합니다. 하나님께선 이런 탄식조차 성경에 담아 두시며, 그런 기도가 잘못된 것이 아니라고 보여주십니다.

기도를 계속해야 하는 이유는, 기도가 “소원 성취를 위한 수단”만이 아니라 “하나님과의 관계 그 자체”이기 때문입니다. 응답이 보이지 않아도 계속 기도하는 시간 속에서, 사람의 마음은 조금씩 바뀌고, 시야가 넓어지고, 하나님을 신뢰하는 뿌리가 깊어집니다. 예수님은 “항상 기도하고 낙심하지 말아야 할 것을” 비유로 말씀하시며(누가복음 18장), 하나님이 불의한 재판관이 아니라, 사랑의 아버지이심을 강조하셨습니다. 즉, 낙심이 올 만큼 기도해도 응답이 안 보이는 시간이 있을 수 있지만, 그 시간조차 헛되지 않다는 의미입니다.

또 한 가지 중요한 점은, 응답의 모양이 우리가 기대한 “예, 그대로 해 주겠다”만 있는 것이 아니라는 사실입니다. 때로는 “아니라, 더 좋은 길이 있다”, “지금은 아니다”라는 응답도 있습니다. 바울은 육체의 가시를 세 번이나 간절히 없애 달라 기도했지만, 하나님은 “내 은혜가 네게 족하도다”(고린도후서 12:9)라고 말씀하셨습니다. 문제를 바로 없애 주시지는 않았지만, 그보다 더 깊은 은혜와 깨달음을 주신 것이지요. 이 또한 분명한 응답이었습니다.

그러므로 응답이 느껴지지 않을수록, 기도의 내용 안에서 더욱 솔직해지는 것이 도움이 됩니다. “하나님, 응답이 없다고 느껴져서 너무 힘듭니다. 기다리기 어렵고, 지칩니다. 그러나 그럼에도 불구하고 하나님을 신뢰할 수 있도록 도와주십시오”라고 그대로 말해도 좋습니다. 로마서 8:26은 우리가 마땅히 기도할 바를 알지 못할 때, 성령께서 말할 수 없는 탄식으로 우리를 도우신다고 말합니다. 즉, 기도할 힘이 없다고 털어놓는 그 자리에서도 성령께서 함께하십니다.

그래서, “응답이 없는데도 기도해야 하나요?”라는 질문에는 이렇게 말할 수 있습니다. 네, 계속 기도하는 것이 좋습니다. 다만, “억지로, 점수 따기 위해”가 아니라, “응답이 없어 보여도 나를 버리지 않으시는 하나님께 마음을 계속 맡긴다”는 의미에서의 기도입니다. 지금 느껴지는 답답함과 솔직한 감정을 포함한 그대로의 기도가 하나님께는 충분히 소중합니다.